Het kookpunt van water op zeeniveau en bij atmosferische druk is inderdaad 100°C (212°F). In een autoclaaf of een ander gesloten drukvat kan het kookpunt van water echter ruim boven deze temperatuur worden verhoogd door de druk in het vat te verhogen.

Naarmate de druk toeneemt, neemt ook het kookpunt van water toe. Dit komt omdat een hogere druk verhindert dat de watermoleculen als stoom de lucht in ontsnappen, dus moeten ze een hogere temperatuur bereiken om voldoende energie te hebben om de verhoogde druk te overwinnen.

Bij een druk van 15 pond per vierkante inch (psi) is het kookpunt van water bijvoorbeeld ongeveer 250 °F (121 °C). Dit is de standaarddruk die in de meeste autoclaven wordt gebruikt voor het steriliseren van laboratoriumapparatuur en medische instrumenten. Bij een druk van 30 psi is het kookpunt van water ongeveer 135°C.

Omdat water in een afgesloten omgeving zijn toestand niet kan veranderen totdat de temperatuur is bereikt om de bestaande druk binnenin te overwinnen, zal de temperatuur blijven stijgen om te voldoen aan de energie die nodig is om naar een gasvormige toestand over te gaan.