Staal is een legering gemaakt van ijzer en andere elementen. De meest voorkomende elementen die aan staal worden toegevoegd, zijn koolstof, mangaan, silicium, fosfor en zwavel. Er kunnen echter nog veel meer elementen in staal aanwezig zijn, afhankelijk van de gewenste eigenschappen van het materiaal. Enkele van de andere elementen die in staal voorkomen zijn chroom, nikkel, molybdeen, vanadium en koper.