Onderzoekers van de Universiteit van Californië, San Francisco (UCSF) hebben ontdekt hoe stamcellen beslissingen nemen over hun lot. De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, zouden kunnen leiden tot nieuwe manieren om ziekten zoals kanker en neurodegeneratieve aandoeningen te behandelen.

Stamcellen zijn niet-gespecialiseerde cellen die zich kunnen ontwikkelen tot elk type cel in het lichaam. Ze worden aangetroffen in het embryo en in sommige volwassen weefsels. Stamcellen nemen beslissingen over hun lot op basis van een verscheidenheid aan factoren, waaronder de signalen die ze ontvangen van hun omgeving en hun eigen interne genetische programma.

In het onderzoek concentreerden de UCSF-onderzoekers zich op een type stamcel dat een neurale stamcel wordt genoemd. Neurale stamcellen kunnen zich ontwikkelen tot neuronen, de cellen waaruit de hersenen en het ruggenmerg bestaan. De onderzoekers ontdekten dat neurale stamcellen beslissingen nemen over hun lot op basis van de niveaus van twee eiwitten, Notch en Delta.

Wanneer de niveaus van Notch hoog zijn, worden neurale stamcellen neuronen. Wanneer de niveaus van Delta hoog zijn, blijven neurale stamcellen stamcellen. De onderzoekers ontdekten ook dat de niveaus van Notch en Delta worden bepaald door een verscheidenheid aan factoren, waaronder de signalen die neurale stamcellen uit hun omgeving ontvangen.

De bevindingen van het onderzoek bieden nieuwe inzichten in de manier waarop stamcellen beslissingen nemen over hun lot. Deze informatie zou kunnen leiden tot nieuwe manieren om ziekten zoals kanker en neurodegeneratieve aandoeningen te behandelen. Het zou bijvoorbeeld mogelijk kunnen zijn om medicijnen te ontwikkelen die zich richten op de Notch- en Delta-eiwitten en daarmee het lot van stamcellen controleren.

"Deze studie biedt een raamwerk om te begrijpen hoe stamcellen beslissingen nemen over hun lot", zegt Dr. Arturo Alvarez-Buylla, de senior auteur van de studie. "Deze informatie zou kunnen leiden tot nieuwe manieren om ziekten zoals kanker en neurodegeneratieve aandoeningen te behandelen."

Bron:Universiteit van Californië, San Francisco