Een nieuwe studie heeft een nieuw mechanisme onthuld dat zou kunnen helpen verklaren hoe continenten zich vroeg in de geschiedenis van de aarde stabiliseerden. De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Geoscience, suggereert dat de vorming van een nieuw type gesteente, de kratonische mantellithosfeer genaamd, een sleutelrol speelde bij het stabiliseren van de continenten.

De continenten bestaan ​​uit twee soorten gesteente:de korst en de mantel. De korst is de dunne, buitenste laag van de aarde, terwijl de mantel de dikke, hete laag onder de korst is. De mantel is voortdurend in beweging en deze beweging kan ervoor zorgen dat de continenten bewegen en vervormen.

Vroeg in de geschiedenis van de aarde waren de continenten veel minder stabiel dan nu. Ze waren voortdurend in beweging en vervormden, en dit maakte het moeilijk voor het leven om te evolueren. Ongeveer 2,5 miljard jaar geleden begonnen de continenten zich echter te stabiliseren. Dit maakte de evolutie mogelijk van complexe levensvormen, zoals planten en dieren.

De nieuwe studie suggereert dat de vorming van de lithosfeer van de kratonische mantel een sleutelrol speelde bij het stabiliseren van de continenten. Cratonische mantellithosfeer is een soort gesteente dat wordt gevormd wanneer de mantel afkoelt en stolt. Dit proces wordt kratonisatie genoemd.

Cratonische mantellithosfeer is zeer stabiel en bestand tegen vervorming. Dit betekent dat het kan helpen voorkomen dat de continenten bewegen en vervormen. De vorming van de lithosfeer van de kratonische mantel ongeveer 2,5 miljard jaar geleden heeft mogelijk geholpen de continenten te stabiliseren en de evolutie van complexe levensvormen mogelijk te maken.

De nieuwe studie is gebaseerd op gegevens van seismische golven. Seismische golven zijn golven die door het binnenste van de aarde reizen. Door de snelheid en richting van seismische golven te meten, kunnen wetenschappers meer te weten komen over de structuur en samenstelling van het binnenste van de aarde.

De gegevens van seismische golven laten zien dat de lithosfeer van de kratonische mantel onder alle continenten aanwezig is. Dit suggereert dat de vorming van de lithosfeer van de kratonische mantel een mondiaal proces was dat een sleutelrol speelde bij het stabiliseren van de continenten.

De nieuwe studie biedt een nieuw mechanisme om uit te leggen hoe de continenten zich vroeg in de geschiedenis van de aarde stabiliseerden. Dit mechanisme heeft mogelijk een sleutelrol gespeeld in de evolutie van het leven op aarde.