Cao is de chemische formule voor calciumoxide, een ionische verbinding. Ionische verbindingen worden gevormd wanneer atomen elektronen verliezen of winnen om een ​​stabiele elektronenconfiguratie te bereiken. In het geval van calciumoxide verliezen calciumatomen twee elektronen om Ca2+-ionen te worden, terwijl zuurstofatomen er twee elektronen bij krijgen om O2-ionen te worden. De Ca2+- en O2--ionen worden vervolgens door hun tegengestelde ladingen tot elkaar aangetrokken, waardoor een ionische binding ontstaat.

Covalente bindingen worden daarentegen gevormd wanneer atomen elektronen delen om een ​​stabiele elektronenconfiguratie te bereiken. Dit in tegenstelling tot ionische bindingen, waarbij elektronen van het ene atoom naar het andere worden overgedragen.