In een normaal, ongeladen atoom zijn de aantallen protonen en elektronen hetzelfde. Protonen hebben een positieve (+) elektrische lading, terwijl elektronen een negatieve (-) elektrische lading hebben. Omdat er gelijke aantallen protonen en elektronen in een neutraal atoom zijn, is de totale elektrische lading van het atoom nul. Positieve ladingen van protonen en negatieve ladingen van elektronen houden elkaar in evenwicht, waardoor het atoom neutraal wordt.

Zo werkt het:

1. Protonen en elektronen:Binnen een atoom zijn er drie belangrijke subatomaire deeltjes:protonen, neutronen en elektronen. Protonen bevinden zich in de kern van het atoom en elektronen draaien rond de kern.

2. Elektrische ladingen:Protonen hebben een positieve elektrische lading, elektronen hebben een negatieve elektrische lading en neutronen zijn elektrisch neutraal.

3. Aantal protonen en elektronen:In een neutraal atoom is het aantal protonen in de kern gelijk aan het aantal elektronen dat om de kern draait. Dit betekent dat er evenveel positieve als negatieve ladingen zijn.

4. Balans van ladingen:De positieve ladingen van de protonen en de negatieve ladingen van de elektronen houden elkaar in evenwicht. De positieve ladingen heffen de negatieve ladingen op, wat resulteert in een netto elektrische lading van nul.

5. Elektrische neutraliteit:Omdat de totale positieve en negatieve ladingen in het atoom gelijk zijn, is het atoom als geheel elektrisch neutraal. Dit betekent dat het atoom geen algehele elektrische lading heeft.

Atomen kunnen geladen of geïoniseerd raken wanneer ze elektronen verliezen of winnen. Als een atoom bijvoorbeeld een of meer elektronen krijgt, wordt het negatief geladen, en als het een of meer elektronen verliest, wordt het positief geladen. Deze geladen atomen worden ionen genoemd.