Wetenschappers hebben nieuw bewijsmateriaal ontdekt dat het idee ondersteunt dat het leven mogelijk niet uit één enkele oorsprong is ontstaan, maar uit meerdere oorsprongen, ook wel bekend als de alternatieve of ‘meerdere oorsprongen’-theorie van abiogenese. De bevindingen zijn gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications.

De traditionele theorie van abiogenese, bekend als de ‘RNA-wereld’-hypothese, suggereert dat het leven begon met de opkomst van RNA-moleculen die in staat waren tot zelfreplicatie en katalyse. Het nieuwe onderzoek suggereert echter dat er mogelijk meerdere wegen zijn geweest naar het ontstaan ​​van het leven.

Een van de belangrijkste bevindingen van het onderzoek was de ontdekking van een nieuw type molecuul dat als voorloper van RNA had kunnen dienen. Deze moleculen, ‘glycinerijke peptiden’ genoemd, bleken het vermogen te hebben om zichzelf te assembleren tot eenvoudige structuren en chemische reacties te katalyseren. Dit suggereert dat ze een rol hadden kunnen spelen bij het ontstaan ​​van de eerste protocellen.

De onderzoekers ontdekten ook dat glycinerijke peptiden kunnen interageren met RNA-moleculen en hun katalytische activiteit kunnen verbeteren. Dit suggereert dat de twee soorten moleculen mogelijk samen zijn geëvolueerd, waarbij de peptiden de functie van de RNA-moleculen helpen stabiliseren en verbeteren.

De bevindingen van de studie betwisten de traditionele opvatting dat RNA het eerste zelfreplicerende molecuul was en suggereren dat er mogelijk een complexere en diversere reeks moleculen betrokken was bij het ontstaan ​​van het leven. Dit nieuwe bewijs ondersteunt de alternatieve theorie van meerdere oorsprongen, wat suggereert dat het leven mogelijk is voortgekomen uit verschillende prebiotische chemische systemen, die elk aanleiding geven tot verschillende afstammingslijnen van organismen.

Verder onderzoek is nodig om de implicaties van deze bevindingen verder te onderzoeken en om de specifieke mechanismen en routes te begrijpen die hebben geleid tot het ontstaan ​​van het leven op aarde.