De beste beschrijving van de structuur van een DNA-molecuul is de ‘dubbele helix’. Deze iconische vorm lijkt op een gedraaide ladder, waarbij de ‘zijkanten’ van de ladder bestaan ​​uit afwisselende eenheden van deoxyribose (een suiker) en fosfaatmoleculen, en de ‘sporten’ van de ladder bestaan ​​uit stikstofhoudende basen. Deze basen (adenine, thymine, cytosine en guanine) paren met elkaar via waterstofbruggen en vormen de basenparen die coderen voor genetische informatie. Dankzij de dubbele helixstructuur kan DNA op een compacte en efficiënte manier genetische informatie opslaan, verzenden en repliceren.