Zuurstof is het meest voorkomende element in de atmosfeer van de aarde en maakt ongeveer 21% van het volume uit. Het is een kleurloos, geurloos en smaakloos gas dat essentieel is voor het leven. Zuurstof kan echter ook schadelijk zijn voor bepaalde materialen, zoals ijzer en verf. IJzer roest als het wordt blootgesteld aan zuurstof en water, en verf kan dof of vervaagd worden als het wordt blootgesteld aan zuurstof en zonlicht.