Israëlische archeologen hebben maandag de ontdekking aangekondigd van het eerste bekende theater uit de Romeinse tijd in de oude stad van Jeruzalem. een unieke structuur rond 1, 800 jaar oud dat grenst aan de Westelijke Muur en mogelijk is gebouwd tijdens het bewind van de Romeinse keizer Hadrianus.

Het elegante metselwerk van het gebouw werd gevonden tijdens opgravingen die de afgelopen twee jaar zijn uitgevoerd onder de tunnels van de Westelijke Muur, een wirwar van oude ondergrondse gangen langs een omstreden heilige plaats in Jeruzalem, gebouwd door koning Herodes in de eerste eeuw voor Christus. De opgravingen stortten zich meer dan 6 meter (20 voet) onder de grond, het blootleggen van acht eerder onbedekte banen van de westelijke keermuur van de Tempelberg.

Joden beschouwen de Tempelberg als de heiligste plek op aarde, terwijl moslims naar de ommuurde compound verwijzen als het nobele heiligdom en het beschouwen als het derde heiligste na Mekka en Medina. Het was de plaats van twee Joodse tempels in de oudheid - de tweede gerenoveerd en uitgebreid door Herodes - en tegenwoordig is het de thuisbasis van de Al-Aqsa-moskee en de Rotskoepel.

Joe Uziel, een archeoloog van de Israel Antiquities Authority die de opgraving leidt, zei dat de theaterachtige structuur dateert uit de tweede of derde eeuw - de periode nadat Rome de stad in 70 verwoestte en keizer Hadrianus het in het midden van de tweede eeuw herbouwde als een Romeinse kolonie, Aelia Capitolina.

Oude historische verslagen vermeldden de aanwezigheid van theaters in Jeruzalem uit de Romeinse tijd, maar tot nu toe hadden archeologen geen van de structuren gevonden.

Uziel speculeert dat het onvoltooide halfronde theater bedoeld zou kunnen zijn als een kleine odeon, een locatie voor muziek- of theatervoorstellingen, of een bouleuterion, een plaats van samenkomst voor de gemeenteambtenaren van de kolonie.

Het was relatief klein, en is mogelijk ontworpen om plaats te bieden aan ongeveer 200 mensen. De opgravingen hebben de eerste rij stoelen blootgelegd, orkest gebied, en een deel van het podium. De boog van Wilson, deel van een monumentale weg die naar de tempel leidt die boven het theater uitsteekt, kan zijn gebruikt vanwege zijn akoestische eigenschappen.

"Een van de verbazingwekkende dingen is dat, omdat we onder een boog zijn, ze zouden de boog als hun dak hebben gebruikt, ' zei Uziel.

Wat onbeantwoord blijft, is waarom het gebouw niet af is.

"Na al deze moeite te hebben gedaan om zo'n grandioos gebouw te bouwen, waardoor ze zouden stoppen, Uziel vroeg zich af en suggereerde dat het uitbreken van de tweede Joodse opstand tegen Rome, van 132-135, had de bouw kunnen stopzetten en het theater onvoltooid achtergelaten.

Zeev Weiss, een Romeinse archeoloog aan de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem die niet betrokken was bij de opgraving, zei dat de ontdekking van zo'n centraal burgergebouw "een geweldige vondst" was.

De meeste van de belangrijkste openbare gebouwen uit het Romeinse Jeruzalem - het grote theater, forum, basiliek en badhuis - blijven onontdekt.

"Hopelijk zullen die op een dag ook gevonden worden, ' zei Weis.

Uziel hoopt dat verdere opgravingen van het theater geleerden beter zullen informeren over het dagelijkse leven in Romeins Jeruzalem in de decennia nadat Jeruzalem en zijn tempel werden verwoest.

"Ik geloof dat dit een van de aanwijzingen is dat ook in die periode tussen de Tweede Tempel en tussen de opkomst van het christendom, Jeruzalem was ook een belangrijke Romeinse kolonie, niet alleen een woestenij, niemandsland waar het legioen zat, " hij zei.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.