Wanneer een mengsel van vloeistoffen wordt verwarmd, zal de vloeistof met het lagere kookpunt als eerste verdampen en apart worden opgevangen. Dit proces kan worden herhaald om meerdere componenten met verschillende kookpunten te scheiden. Destillatie wordt vaak gebruikt in de aardolie-industrie om ruwe olie in verschillende fracties te scheiden, en bij de productie van alcoholische dranken om alcohol van water te scheiden.