Wanneer zuren in water worden opgelost, doneren ze H+-ionen (hydroniumionen). De sterkte van een zuur hangt af van de mate van ionisatie. Hoe gemakkelijker het zuur dissocieert, des te meer H+-ionen beschikbaar zijn. Sterke zuren, zoals zoutzuur (HCl), ioniseren volledig in water en produceren een grote concentratie H+-ionen. Zwakke zuren, zoals azijnzuur (CH3COOH), dissociëren gedeeltelijk, wat resulteert in een lagere concentratie H+-ionen.