Een stikstofatoom kan drie covalente bindingen maken. Dit komt omdat stikstof vijf valentie-elektronen heeft en er nog drie elektronen bij moeten komen om de buitenste schil te vullen. Wanneer stikstof een covalente binding vormt, deelt het een van zijn valentie-elektronen met een ander atoom. Hierdoor ontstaat een stabiele binding tussen de twee atomen.