Koolhydraten zijn niet essentieel voor de plantengroei. Planten hebben voor hun groei voornamelijk zonlicht, water, koolstofdioxide en mineralen nodig. Zonlicht levert energie voor fotosynthese, het proces waarbij planten kooldioxide en water omzetten in koolhydraten. Mineralen, zoals stikstof, fosfor en kalium, zijn ook essentieel voor de plantengroei.