Colloïdale kristallen zijn geordende reeksen deeltjes die een verscheidenheid aan interessante optische eigenschappen kunnen vertonen, zoals irisatie en Bragg-reflectie. De symmetrie van een colloïdaal kristal wordt bepaald door de rangschikking van de deeltjes, en kan een aanzienlijke invloed hebben op de eigenschappen van het kristal. Kristallen met een hoge mate van symmetrie zijn bijvoorbeeld doorgaans meer iriserend dan kristallen met een lage mate van symmetrie.

Het doorbreken van de symmetrie van een colloïdaal kristal kan een uitdaging zijn, maar het kan ook leiden tot de creatie van nieuwe en interessante materialen. Een recente studie heeft een nieuwe manier onthuld om de symmetrie in colloïdale kristallen te doorbreken door een combinatie van elektrische velden en magnetische velden te gebruiken.

Uit het onderzoek, dat werd uitgevoerd door onderzoekers van de University of California, Berkeley en het Lawrence Berkeley National Laboratory, bleek dat het door het aanleggen van een elektrisch veld en een magnetisch veld op een colloïdaal kristal mogelijk is om de deeltjes ertoe aan te zetten nieuwe vormen te vormen. geordende structuren. Deze nieuwe structuren hebben een lagere mate van symmetrie dan het oorspronkelijke kristal en vertonen een aantal interessante optische eigenschappen, zoals verbeterde irisatie en Bragg-reflectie.

De onderzoekers zijn van mening dat hun nieuwe methode kan worden gebruikt om een ​​verscheidenheid aan nieuwe materialen met unieke optische eigenschappen te creëren. Deze materialen kunnen op verschillende gebieden worden toegepast, zoals optica, fotonica en detectie.

De studie werd gepubliceerd in het tijdschrift Nature Materials.