Lachgas, ook wel lachgas genoemd, is een kleurloos, niet-brandbaar gas dat wordt gebruikt als verdovingsmiddel en pijnstiller. Het wordt ook gebruikt als drijfgas in spuitbussen en slagroomautomaten.

Lachgas werkt door zich te binden aan receptoren in de hersenen en het ruggenmerg die de overdracht van pijnsignalen blokkeren. Het heeft ook een euforisch effect en wordt daarom soms als recreatieve drug gebruikt.

Wanneer lachgas wordt ingeademd, komt het in de longen terecht en komt het snel in de bloedbaan terecht. Van daaruit wordt het gedistribueerd naar de hersenen en het ruggenmerg. Zodra het de hersenen bereikt, bindt het zich aan receptoren voor NMDAR (N-methyl-D-aspartaat), een type glutamaatreceptor. Deze binding blokkeert de stroom calciumionen naar het neuron, waardoor het neuron niet kan vuren. Hierdoor worden pijnsignalen niet doorgegeven aan de hersenen.

Lachgas veroorzaakt ook een euforisch effect door de opioïdereceptoren in de hersenen te activeren. Deze receptoren zijn ook verantwoordelijk voor de effecten van morfine en heroïne. Wanneer lachgas zich aan deze receptoren bindt, ontstaat er een gevoel van plezier en ontspanning.

Lachgas is een veilige en effectieve verdovings- en pijnstiller. Het kan echter ook gevaarlijk zijn als het niet op de juiste manier wordt gebruikt. Als er te veel lachgas wordt ingeademd, kan dit leiden tot bewusteloosheid, ademhalingsdepressie en zelfs de dood. Lachgas moet altijd worden gebruikt onder toezicht van een gekwalificeerde medische professional.