De eerste stap in het raffinageproces is destillatie. Dit proces scheidt de verschillende componenten van ruwe olie op basis van hun kookpunten. De ruwe olie wordt verwarmd in een destillatietoren en de verschillende componenten verdampen bij verschillende temperaturen. De dampen stijgen op in de toren, en de zwaardere componenten condenseren en vallen weer naar beneden. De lichtere componenten, zoals benzine, dieselbrandstof en vliegtuigbrandstof, blijven in damptoestand en worden bovenaan de toren verzameld.

Stap 2:Hydrobehandeling

De volgende stap in het raffinageproces is hydrobehandeling. Dit proces verwijdert zwavel en stikstof uit de verschillende aardolieproducten die tijdens de destillatie worden geproduceerd. In deze stap wordt de olie gemengd met waterstof en een katalysator, meestal kobalt of molybdeen, en vervolgens onder druk verwarmd. De waterstof reageert met de zwavel- en stikstofverbindingen in de olie en vormt waterstofsulfide en ammoniak. Deze gassen worden vervolgens gescheiden van de olie. Hydrobehandeling is erg belangrijk omdat het de kwaliteit en stabiliteit van de olie verbetert.

Stap 3:Kraken

Kraken is een proces waarbij zware oliemoleculen worden afgebroken tot kleinere, lichtere moleculen. Dit gebeurt door de olie tot een hoge temperatuur te verwarmen en vervolgens snel af te koelen. Dit proces kan benzine, dieselbrandstof en andere producten produceren die niet in ruwe olie voorkomen. Kraken is een belangrijk proces omdat we hierdoor meer producten kunnen maken die we nodig hebben uit een beperkte voorraad ruwe olie.

Stap 4:Hervormen

Reforming is een proces waarbij benzine met een laag octaangehalte wordt omgezet in benzine met een hoog octaangehalte. Octaan is een maatstaf voor de weerstand van benzine tegen kloppen, een geluid dat wordt veroorzaakt door de ongecontroleerde verbranding van brandstof. Benzine met een hoog octaangehalte is stabieler en brandt soepeler dan benzine met een laag octaangehalte. Reformeren gebeurt door de benzine te verwarmen in aanwezigheid van een katalysator. De katalysator helpt de moleculen van de benzine te herschikken, waardoor ze beter bestand zijn tegen kloppen.

Stap 5:Mengen

De laatste stap in het raffinageproces is het mengen. Dit is het proces waarbij de verschillende producten worden gemengd die worden geproduceerd tijdens destillatie, hydrobehandeling, kraken en reformeren om de uiteindelijke benzine, dieselbrandstof, vliegtuigbrandstof en andere producten te creëren die aan consumenten worden verkocht. Blenden is een belangrijk proces omdat we hierdoor producten kunnen creëren die aan onze specifieke behoeften voldoen.