Coal to liquids (CTL) is een technologie die wordt gebruikt om steenkool om te zetten in vloeibare brandstoffen, zoals diesel en benzine. Het proces omvat het verwarmen van fijne steenkooldeeltjes in afwezigheid van zuurstof (een proces dat bekend staat als pyrolyse) om een ​​uit steenkool afkomstige synthetische ruwe olie te produceren. Deze synthetische ruwe olie kan vervolgens verder worden geraffineerd tot transportbrandstoffen met behulp van traditionele raffinageprocessen.

De efficiëntie van CTL hangt af van verschillende factoren, waaronder het type en de kwaliteit van de gebruikte steenkool, de gebruikte technologie en het algehele procesontwerp. Over het algemeen hebben CTL-fabrieken een lagere algehele efficiëntie vergeleken met conventionele raffinage van ruwe olie, omdat het proces extra stappen en energie-inputs vereist om de vaste steenkool om te zetten in een vloeibare brandstof.

Volgens schattingen van het Amerikaanse ministerie van Energie kan de algehele energie-efficiëntie van CTL-centrales variëren van ongeveer 45% tot 65%. Dit betekent dat voor elke eenheid energie-input in de vorm van steenkool ongeveer 45% tot 65% kan worden omgezet in vloeibare brandstofproducten. Het is echter essentieel op te merken dat deze efficiëntiecijfers zeer installatiespecifiek zijn en aanzienlijk kunnen variëren, afhankelijk van de specifieke gebruikte technologie en de bedrijfsomstandigheden.

Ter vergelijking:benzine, een brandstof op aardoliebasis, is relatief efficiënter te produceren uit ruwe olie. Moderne raffinaderijen kunnen een energie-efficiëntie bereiken van ongeveer 85% tot 90% bij het omzetten van ruwe olie in benzine, omdat de raffinageprocessen zijn geoptimaliseerd voor een efficiënte conversie van koolwaterstoffen.

Bij het overwegen van de efficiëntie van CTL versus benzine is het ook van cruciaal belang om rekening te houden met de gevolgen voor het milieu. CTL-processen kunnen koolstofintensiever zijn dan de productie van benzine, omdat ze extra energie-input en de uitstoot van broeikasgassen met zich meebrengen. Daarom moet de algehele milieu-impact van CTL zorgvuldig in overweging worden genomen bij het evalueren van de efficiëntie ervan in vergelijking met benzine.