Science >> Wetenschap >  >> Biologie

Het team uit Hong Kong plant zaden om oude granen te beschermen

Leden van Gift From Land, een kleine groep die zich inzet voor het nieuw leven inblazen van slapende rijstvariëteiten uit Hong Kong, transplanteren zaailingen in een rijstveld in het Tai Po-district.

Ver weg van de torenhoge wolkenkrabbers die synoniem zijn met Hong Kong, werken wetenschappers en boeren in een rijstveld aan de rand van de stad om slapende rijstvariëteiten nieuw leven in te blazen die ooit uit lokale grond zijn voortgekomen.



Hoewel de landbouw minder dan 0,1 procent van het bbp van het financiële centrum voor zijn rekening neemt, zeggen onderzoekers dat granen van eigen bodem op een dag een belangrijke voedselzekerheidsverzekering kunnen zijn in het licht van de klimaatverandering – en tegelijkertijd de trots van de geboortestad op geschiedenis, cultuur en identiteit kunnen voeden.

Onderzoeker Mercury Wong wees naar de duidelijk gemarkeerde gewassen en zei dat de zaden afkomstig waren van het International Rice Research Institute (IRRI) op de Filippijnen – waar de regering van Hongkong ze ooit deponeerde – en van het Amerikaanse ministerie van Landbouw.

"Het zijn de enige twintig rijstvariëteiten uit Hong Kong die we nog hebben", vertelde hij aan AFP, zittend op land dat was gewonnen uit wilde gemberbloemenvelden in de New Territories-regio van de stad.

Meer dan vijftig jaar geleden kronkelden groene rondingen van rijstgewassen door het heuvelachtige landschap van Hong Kong.

Tegen de jaren zestig hadden de autoriteiten zich voor de voedselvoorziening tot Zuidoost-Azië gewend en lokale boeren aangemoedigd zich te concentreren op meer winstgevende landbouwprojecten zoals groenten.

Wong zei dat het graan uit Hong Kong, afkomstig van de Filippijnse en Amerikaanse zaadbanken, tot de tienduizenden gedeponeerde variëteiten behoorde en daarom als "onbelangrijk" werd beschouwd.

Onderzoeker Mercury Wong, die samenwerkt met de kleine Gift From Land-groep die zich inzet voor het revitaliseren van slapende rijstvariëteiten uit Hong Kong, toont een rijststengel.

"Maar voor ons, omdat ze vroeger in Hong Kong groeiden, betekenen ze iets heel anders", zei hij.

Wong werkt samen met andere onderzoekers van Gift From Land, een kleine groep die zich inzet voor het revitaliseren van slapende variëteiten, sinds 2019 aan deze missie, die enkele verrassende resultaten heeft opgeleverd.

In januari kondigde het team de ontdekking aan van twee nieuwe soorten 'See Mew', een van de meest populaire niet-kleefrijstvariëteiten die in Zuid-China worden geteeld.

"Het is een belangrijk stuk van onze geschiedenis dat we verloren hebben in de stedelijke ontwikkeling... we denken dat we een deel van onze identiteit kunnen vinden in deze inheemse rijstvariëteit," zei Wong.

Zaden uit het verleden

Een belangrijke onbeantwoorde vraag over "Hong Kong-rijst" is of er werkelijk een variëteit bestond die afkomstig was uit de stad.

Onderzoekers van Gift From Land merkten op dat sommige soorten die tientallen jaren geleden in Hong Kong werden geteeld, dezelfde naam hadden als die uit de aangrenzende Pearl River Delta, maar dat ze andere kenmerken hadden.

Een lid van Gift From Land, een kleine groep die zich inzet voor het revitaliseren van slapende rijstvariëteiten uit Hong Kong, meet een rijstzaailing.

De zoektocht naar een antwoord wordt ook gehinderd door het ontbreken van officiële gegevens over de rijstteelt in Hong Kong, en door het overlijden van inwoners die herinneringen hadden om te delen.

Volgens de stedelijke legende werd een deel van de "See Mew"-rijst uit Yuen Long, een grensgebied in het noordwesten van Hong Kong, gegeven als eerbetoon aan de Chinese keizers.

Maar Wong zei dat ze geen enkel betrouwbaar historisch bewijs konden vinden om dit te ondersteunen.

De vraag blijft:hoe definieer je dan een ras dat uniek is voor Hong Kong?

Wong, voormalig universitair onderzoeksassistent in de biologie, bekende dat het onderzoek voor hem niet alleen een wetenschappelijk project was.

"Ik denk dat het een proces is om naar Hong Kong te zoeken – of om naar mezelf te zoeken", mijmerde hij.

Hij is niet de enige in de zoektocht naar de genetische eigenschappen van rijst uit Hong Kong; de landbouwafdeling van de stad financiert sinds 2020 een zaadtechnologie- en onderwijscentrum, SeedTEC, aan een lokale universiteit.

Leden van de Gift From Land-groep bereiden een rijstveld voor om te planten in het Tai Po-district in Hong Kong.

"Landbouw vormt een belangrijk onderdeel van onze geschiedenis en cultuur", zei SeedTEC-leider Lam Hon-ming toen.

In 2022 introduceerde het laboratorium 'Fa Yiu Tsai', een van de variëteiten die de afdeling in de jaren zestig naar IRRI had gestuurd, opnieuw op de markt, waarbij lokale boeren werden aangespoord om het historische graan te verbouwen en te verkopen.

Zaden voor de toekomst

Een meer eigentijdse zorg draait echter om de voedselzekerheid van Hongkong, vooral omdat de klimaatverandering steeds vaker extreme weersomstandigheden met zich meebrengt.

De 7,5 miljoen inwoners van de stad consumeren jaarlijks ongeveer 330.000 ton rijst, maar in 2022 bedroeg de lokaal geproduceerde granen slechts 390 ton.

Nu de verminderde graanopbrengst een mondiaal probleem wordt, kan de situatie volgens Wong bijzonder ‘gevaarlijk’ zijn in combinatie met het fluctuerende klimaat in Hongkong.

De bestuiving zal worden beïnvloed als het te warm is, terwijl extreme regenbuien – zoals de regenbui die eens in de vijf eeuwen de stad vorig jaar trof – een enorme bron van “hoofdpijn en paniek voor ons” zijn, zei hij. P>

Leden van de Gift From Land-groep transplanteren rijstzaailingen in een rijstveld in het Tai Po-district in Hong Kong.

Siu-yuk, een parttime boer bij het project, zei dat een veerkrachtige voedselvoorziening voortkomt uit het hebben van een "diversiteit aan bronnen – sommige van hier, sommige van het vasteland van China, en sommige van overzee".

"Als een van hen kapot gaat, kun je op anderen vertrouwen."

Hoewel hun oogst van één hectare kleinschalig is, vond ze het zinvol om de zaden in Hong Kong te behouden, zodat het perceel zou kunnen uitgroeien tot iets dat voor een bredere productie zou kunnen worden gebruikt, zelfs buiten de stad.

"Maar je kunt het niet op gang brengen zonder een zaadje uit Hong Kong", zei Siu-yuk. "Er is geen toekomstige mogelijkheid zonder dat er een zaadje wordt gered."

© 2024 AFP




Meer >

Meer >

Hoofdlijnen

  1. Genetische hoop in de strijd tegen de verwoestende tarweziekte
  2. Rennen naar de wortels:bodemvocht beïnvloedt de snelheid van nematoden
  3. Tips voor bedwantsen voor vakantiereizigers
  4. Ooit gehoord van oceaanbossen? Ze zijn groter dan de Amazone en productiever dan we dachten
  5. Dolfijnen- en berenstudies maken de weg vrij voor verbeterde populatieprognoses
  6. Wat is een gen?
  7. Onderzoek naar de levensstijl van microben
  8. Niet zomaar een back-up, de dubbele specificiteit van UBA6
  9. Nieuw voorspellingsmodel voor kantelpunten biedt inzicht in afnemende bijenvolken

Wetenschap