Op het eerste gezicht lijken de termen "vloeistof" en "vloeistof" hetzelfde te beschrijven. Er is echter een belangrijk verschil tussen hen; vloeistof beschrijft een toestand van materie - net als "vast" en "gasvormig" - terwijl een vloeistof elke substantie is die stroomt. Stikstofgas is bijvoorbeeld een vloeistof, terwijl sinaasappelsap zowel een vloeistof als een vloeistof is. Het onderscheid is nuttig voor wetenschappers en ingenieurs die goed willen begrijpen hoe materie werkt.
Over vloeistoffen

Wetenschappers hebben nauwkeurige definities ontwikkeld die beschrijven wat ze bedoelen wanneer ze over vloeistoffen praten; dit is nodig om verwarring te voorkomen. Een vloeistof is een substantie die starheid mist; het kan van plaats naar plaats en door gaten of gaten in containers stromen. Vloeistoffen hebben ook viscositeit of "dikte". Vloeibaar water heeft bijvoorbeeld een veel lagere viscositeit dan honing of teer en de dikte van een bepaalde stof is consistent. Jelly is een ongewone vloeistof omdat de dikte ervan afhangt van hoe hard je het roert. Het heeft geen definitieve vorm en neemt de vorm aan van een container waarin het zich bevindt; als het volume van de container echter groter is dan dat van de vloeistof, zet de vloeistof niet uit om de hele ruimte te vullen, zoals een gas dat doet. Net als vaste stoffen en in tegenstelling tot gassen, zijn vloeistoffen relatief niet samendrukbaar; dat wil zeggen dat ze niet worden verkleind als ze worden uitgeperst.