Onderzoekers van IOCB Praag en hun collega's van de Universiteit Gent in België hebben gewerkt aan het verbeteren van de eigenschappen van op gelatine gebaseerde materialen, waardoor de mogelijkheden van hun gebruik, voornamelijk in de geneeskunde, zijn uitgebreid. In een artikel gepubliceerd in ACS Applied Engineering Materials , hebben ze 3D-printbare materialen gepresenteerd die gemakkelijk kunnen worden gecontroleerd met behulp van een röntgenapparaat of via computertomografie (CT).

Op gelatine gebaseerde materialen zijn de afgelopen tien jaar een veelbesproken onderzoeksonderwerp geweest omdat ze eenvoudig te produceren zijn, niet giftig, goedkoop, biologisch afbreekbaar en – belangrijker nog – omdat ze de celgroei bevorderen. Om deze reden worden ze bij uitstek gebruikt in de plastische en reconstructieve chirurgie.

Nadat een chirurg een implantaat van dergelijk materiaal in een wond heeft geplaatst, breekt het lichaam het geleidelijk af en vervangt het door eigen weefsel. Deze stoffen versnellen dus de wondgenezing en maken zelfs het opnieuw vormen van weefsels mogelijk, bijvoorbeeld bij borstreconstructies na een borstamputatie. Bovendien kunnen de materialen worden gebruikt voor het 3D-printen van implantaten op maat van individuele patiënten.

Tot nu toe is er echter één groot obstakel dat moet worden aangepakt, namelijk dat het erg moeilijk is geweest om de afbraak van deze materialen in het lichaam te volgen met behulp van conventionele beeldvormingsmethoden. En juist deze hindernis is er een die onderzoekers van IOCB Praag proberen te overwinnen. Een nieuw radiopaak (d.w.z. röntgencontrast) middel dat aan de materialen is toegevoegd, maakt het mogelijk om na te gaan hoe snel implantaten in de loop van de tijd krimpen en of ze intact of beschadigd zijn.

Eén persoon achter dit onderzoek bij IOCB Praag is Ondřej Groborz van het onderzoeksteam van Tomáš Slanina (chemiegroep Photoredox). Hij legt uit:"Er wordt een hele reeks academische artikelen over dit onderwerp geschreven. De eerste introduceert een op gelatine gebaseerd materiaal dat kan worden gemonitord met behulp van magnetische resonantiebeeldvorming. In ons tweede artikel, onlangs gepubliceerd in Applied Engineering Materials , voorzien we de materialen van röntgen- en CT-detecteerbaarheid."