Door lokale gemeenschappen in Nepal de kans te geven hun bossen te beheren, is tegelijkertijd de ontbossing en armoede in de regio verminderd, nieuw onderzoek heeft aangetoond.

In de grootste studie in zijn soort, een internationaal team van experts onder leiding van de Universiteit van Manchester heeft ontdekt dat bosbeheer in de gemeenschap heeft geleid tot een relatieve vermindering van de ontbossing met 37% en een relatieve vermindering van de armoede met 4,3%.

Dit is vooral belangrijk in een land met een laag inkomen, waar meer dan een derde van de bossen van het land wordt beheerd door een kwart van de bevolking van het land.

De bevindingen, gepubliceerd in Natuur Duurzaamheid , is het grootste onderzoek naar gemeenschapsgericht bosbeheer. Het schat de effecten van meer dan 18, 000 gemeenschapsbosinitiatieven in heel Nepal, waar gemeenschapsbosbeheer al tientallen jaren actief wordt gepromoot.

Bossen zijn cruciaal voor duurzame ontwikkeling:ze reguleren het wereldklimaat, sekwestreren koolstof uit de atmosfeer, biodiversiteit herbergen, en bijdragen aan het lokale levensonderhoud van miljoenen mensen wereldwijd.

In de afgelopen vier decennia is regeringen en internationale organisaties hebben op actieve wijze gemeenschapsgerichte bosinitiatieven gepromoot als een manier om het behoud van natuurlijke hulpbronnen te combineren met menselijke ontwikkeling. Lokale gemeenschappen beheren nu legaal ongeveer 13% van de bossen in de wereld.

Maar het bewijs van de impact van bosbeheer in de gemeenschap is grotendeels beperkt tot kleinschalige evaluaties, of eng gerichte studies tot nu toe.

Hoofdauteur Dr. Johan Oldekop, De Universiteit van Manchester zei:"Onze studie toont aan dat bosbeheer in de gemeenschap een duidelijke win-winsituatie heeft opgeleverd voor mens en milieu in een heel land. Nepal bewijst dat met veilige landrechten, lokale gemeenschappen kunnen hulpbronnen sparen en aantasting van het milieu voorkomen."

De vermindering van ontbossing ging niet ten koste van het lokale welzijn. Uit de studie bleek dat gebieden met bosbeheer door de gemeenschap 51% meer kans hadden om gelijktijdige vermindering van ontbossing en armoede te zien.

Co-auteur professor Mark Whittingham, Universiteit van Newcastle zei, "Het is niet eenvoudig om duurzaam beheer van het milieu af te wegen tegen de behoeften, of wil, Van de mensheid. Deze bevindingen benadrukken één positieve oplossing."

Het onderzoek, geschreven door een interdisciplinair team van ecologen, economen en politicologen, overwint eerdere gegevensbeperkingen door rigoureuze technieken te gebruiken om openbaar beschikbare gegevens over bossen te analyseren, mensen, en instellingen. Het team combineerde op satellietbeelden gebaseerde schattingen van ontbossing met gegevens van de Nepalese nationale volkstelling van 1,36 miljoen huishoudens, en informatie over meer dan 18, 000 gemeenschapsbossen.

Co-auteur auteur Professor Arun Agrawal, De Universiteit van Michigan zei:"Het identificeren van een mechanisme - bosbouw in de gemeenschap - dat de CO2-uitstoot op geloofwaardige wijze kan verminderen en tegelijkertijd het welzijn van de armen kan verbeteren, is een belangrijke stap voorwaarts in de wereldwijde inspanningen om klimaatverandering te bestrijden en de kwetsbaren te beschermen."

Mexico, Madagascar, en Tanzania hebben vergelijkbare programma's voor bosbeheer in de gemeenschap, met Indonesië en anderen die ze ontwikkelen.

Co-auteur Katharine Sims, Amherstcollege, zei, "We wilden leren van de ervaring van Nepal met het implementeren van een innovatief natuurbehoudbeleid. We hopen dat onze methoden nuttig zullen zijn voor toekomstige studie van gemeenschapsbosbeheer in verschillende contexten en in vergelijking met alternatieve bestuursstructuren."

Als andere gebieden het succes van Nepal kunnen evenaren, gemeenschapsbosbeheer zou een nog grotere rol kunnen spelen bij het bereiken van meerdere duurzame ontwikkelingsdoelen.