Na de dupe te zijn van jihadistisch dynamiet en plunderingen door dieven, de archeologische schatten van de Afghaanse provincie Bamiyan worden geconfronteerd met een nieuwe en mogelijk grotere bedreiging:klimaatverandering.

Genesteld in het hart van de Hindu Kush-bergen, de pittoreske kliffen van de Bamiyan-vallei - waar eeuwenoude Boeddhabeelden werden vernietigd door de Taliban in 2001 - bevatten nog steeds een netwerk van grotten met tempels, kloosters, en boeddhistische schilderijen.

De vallei is ook de thuisbasis van het Shahr-e Gholghola-fort uit het zijderoute-tijdperk en de citadel van Shar-e Zohak in het oosten.

Experts zeggen dat een patroon van droge perioden gevolgd door hevige regen, en groter dan normaal smeltende lentesneeuw brengt deze historische kunst en architectuur met het risico van vernietiging.

Afghaanse functionarissen waarschuwden in een rapport van de Verenigde Naties uit 2016 dat de structuren "kunnen instorten en lijden aan ernstige erosie" als gevolg van omstandigheden die rechtstreeks verband houden met klimaatverandering.

"De erosieprocessen zijn veel sneller, de regens verwoestender en de winderosie sterker, die een extreem harde impact heeft op de sites, "Philippe Markies, de directeur van de Franse archeologische delegatie in Afghanistan, vertelde AFP.

Markies - die de regio al tientallen jaren verkend en heeft gewerkt - legt uit dat Afghanistan "geologisch erg kwetsbaar is, vooral omdat de vegetatiebedekking sterk is afgenomen" als gevolg van ontbossing.

Het Franse beeldverwerkingsbedrijf Iconem was het daarmee eens, zeggen dat Shar-e Zohak "zeer kwetsbaar" is vanwege erosie die de afgelopen 30 jaar aanzienlijk is toegenomen.

Voor Baqe Ghulami, 21, die afkomstig is uit het district Saikhand in het noorden van Bamiyan, klimaatverandering is al lang een realiteit waar bewoners mee te maken hebben gehad.

"Het weer verandert, nu zijn de zomers warmer en de winters kouder, " hij zegt, terwijl je uitkijkt over de lege ruimtes waar ooit de twee torenhoge Boeddhabeelden stonden.

Veel van de artefacten dateren van vóór de komst van de islam naar de regio, maar ondanks het feit dat ze afkomstig zijn van een andere religie, de bewoners die met AFP spraken, verdedigden trots de geschiedenis van het gebied als hun eigen geschiedenis.

'Erosie neemt toe'

Van de lege grotten, bezoekers kunnen het Cultureel Centrum zien, die in 2015 met de bouw begon, maar nog moet worden voltooid.

Het is bedoeld om bezoekers te informeren over de dringende noodzaak om het erfgoed van het gebied te behouden.

"Het heeft geen zin als mensen (de sites) alleen maar zien zonder informatie, " zegt Ali Reza Mushfiq, 26, directeur van de afdeling Archeologie van de Bamiyan University, klagen dat een gebrek aan financiering velen in het ongewisse heeft gelaten, inclusief zijn eigen studenten die geen toegang tot boeken hebben.

De archeoloog geeft grif toe dat "erosie toeneemt", maar gelooft dat het echte gevaar komt van "menselijke invloed op de site", inclusief plunderaars, die hoogtij vieren in Afghanistan.

Het fort Shar-e Gholghola en andere belangrijke locaties worden nu bewaakt om te beschermen tegen dergelijke problemen.

De verwijdering van landmijnen uit het gebied is de afgelopen jaren door duizenden bezocht, maar de toestroom van recente bezoekers heeft weinig gedaan om de realiteit ter plaatse te veranderen.

"We moeten beginnen met het trainen van... (de) lokale mensen om hen te leren hoe ze de site niet moeten vernietigen, " zegt Mushfiq, eraan toevoegend dat sommige bewoners voer blijven opslaan en vee op de historische locaties huisvesten.

Op een steenworp afstand van de grot van de grote Boeddha, Ammanullah, 37, zegt dat hij en zijn familie naar een van de grotten zijn verhuisd, het bouwen van een huis van binnen gemaakt van prullaria met plastic platen voor ramen.

Hij is niet alleen, veel andere arme families hebben onderdak gezocht naast oude artefacten en constructies.

"Er zijn hier 18 families... we hadden geen andere opties, ' zegt Ammanullah.

"We zouden gaan als we een huis kregen."

Voor markies, echter, de grootste dreiging komt niet van omwonenden die het terrein binnendringen of van diefstal.

"Ook al is het dramatisch, het is veel minder schadelijk dan de vernietiging veroorzaakt door erosie, " hij zei.

Het verzachten van de gevolgen van erosie en de gevolgen van klimaatverandering zou in Afghanistan miljarden dollars kosten, maar het door oorlog verscheurde land heeft weinig vermogen om zo'n last te dragen.

Het Global Adaptation Initiative, gerund door de Universiteit van Notre Dame in de VS, momenteel rangschikt Afghanistan 173 van de 181 landen die het scoorde in termen van de kwetsbaarheid van een land voor klimaatverandering en zijn vermogen om zich aan te passen.

© 2020 AFP