Dagen zijn langer in de zomer en korter in de winter omdat de aarde ronddraait op een as die is gekanteld. Omdat de aarde eenmaal per jaar rond de zon draait, verandert de hoek waaronder de planeet zonlicht ontvangt. De askanteling wijzigt de positie van de zon in de lucht, waardoor deze meer of minder uren lijkt te zijn, afhankelijk van het seizoen en de breedtegraad of afstand van de evenaar.

Daglengte, seizoenen en breedtegraad

In de Noord-Amerikaanse zomer wordt de noordpool met een hoek van 23,5 graden naar de zon gekanteld. Vanwege de kanteling krijgt de noordelijke helft van de aarde meer zonlicht dan het zuiden. Met meer van het halfrond blootgesteld aan de zon, begint het daglicht eerder en eindigt het later. Hoe verder naar het noorden je gaat, hoe meer uitgesproken het effect. Op de Noordpool gaat de zon helemaal niet onder aan het begin van de herfst. In de winter is de situatie omgekeerd; de as is weggekanteld van de zon, de daglichturen zijn minimaal en de Noordpool blijft donker. Op de eerste dag van lente en herfst is de as evenwijdig aan de zon, waardoor de hele planeet 12 uur dag en nacht krijgt.