Met een veel groter reukvermogen dan mensen, honden worden in veel situaties beschouwd als de gouden standaard voor het detecteren van explosieven. Maar dat betekent niet dat er geen ruimte voor verbetering is. In een studie die verschijnt in het tijdschrift van ACS Analytische scheikunde , wetenschappers rapporteren over een nieuwe, meer rigoureuze benadering van het trainen van honden en hun geleiders op basis van realtime analyse van wat honden echt ruiken wanneer ze worden blootgesteld aan explosieve materialen.

Explosieven worden vaak gebruikt bij terroristische aanslagen. Honden getraind om geuren te detecteren die afkomstig zijn van TNT, nitroglycerine en andere explosieven vormen een cruciaal onderdeel van de eerstelijnsverdediging tegen deze incidenten. Maar het leveren van damp met een lage concentratie tijdens trainingssessies is een uitdagende taak. Kruisbesmetting van trainingsmateriaal met monsters van verschillende explosieven kan de resultaten vertekenen en zowel honden als handlers in verwarring brengen. Om deze zorgen weg te nemen, Ta-Hsuan Ong en collega's probeerden de componenten in explosieve geuren die de reactie van een hond oproepen, beter te begrijpen.

De onderzoekers ontwikkelden een realtime massaspectrometer voor dampanalyse om de damppluimen van explosieven die een reactie van honden veroorzaken, nauwkeuriger te meten. Bij veldproeven, ze gebruikten het apparaat en ontdekten dat sommige fouten die de honden maakten inderdaad correcte identificaties waren. Bijvoorbeeld, sommige "blanks" werden gebruikt die ogenschijnlijk waren bereid zonder explosief materiaal, maar de honden gaven aan dat er een explosief aanwezig was. Toen de onderzoekers de massaspectrometer op dergelijke blanco's gebruikten, ze vonden sporen van explosieve dampen, wat aangeeft dat er sprake was van kruisbesmetting of dat er andere interfererende stoffen aanwezig waren. Op basis van deze bevindingen, de onderzoekers suggereren dat het gebruik van realtime dampanalyse kan helpen bij het onderscheiden van hondenfouten van kruisbesmetting en andere problemen tijdens de training.