Aan de Universiteit van Bath is een eenvoudige speekseltest ontwikkeld om te detecteren of iemand onlangs de straatdrug "spice" heeft gebruikt - de eerste dergelijke test ooit.

Het multidisciplinaire onderzoeksteam dat de test van vijf minuten heeft ontwikkeld, hoopt dat deze door gezondheidswerkers kan worden gebruikt om mensen die lijden aan bijwerkingen van de synthetische drug beter te behandelen.

Ondanks het ernstige en toenemende volksgezondheidsprobleem dat specerijen in Groot-Brittannië en andere landen over de hele wereld vormen, er is momenteel geen point-of-care-test om te zien of iemand het onlangs heeft gedaan.

Dit is vooral problematisch voor gezondheidswerkers, omdat veel patiënten waarvan ze denken dat ze kruiden hebben gebruikt, bewusteloos zijn, onsamenhangend of ervaren psychose. Zonder te kunnen testen op kruiden wordt vaak een voorzorgsbenadering gevolgd die misschien niet de optimale behandelingskuur is. In aanvulling, mensen die een tijdelijke psychose ondergaan als gevolg van kruiden kunnen onnodig worden opgenomen in een psychiatrische afdeling, schaarse NHS-middelen onder druk zetten.

De in Bath ontwikkelde speekseltest duurt ongeveer vijf minuten, kan ter plaatse worden gedaan en zal identificeren of specerijen recentelijk zijn gerookt, uit welke groep van de verschillende beschikbare varianten het kwam en een indicatie van concentratie.

Spice is niet een enkele stof, maar kan een of een mengsel zijn van meer dan 100 subtiel verschillende door de mens gemaakte chemicaliën. Dat maakt het testen op specerijen bijzonder moeilijk en waarom deze aanpak zo'n stap voorwaarts is.

Het testprototype wordt gerapporteerd in Analytische scheikunde .

Dr. Chris Pudney van de afdeling Biologie &Biochemie van de Universiteit van Bath kwam met het idee. Hij zei:"Mijn partner is een psychiater en ze vertelde me dat ze momenteel geen manier hebben om te bevestigen wanneer ze het gebruik van specerijen vermoeden. ze weten het gewoon niet zeker. U kunt het testen met een urine- of bloedmonster dat naar een laboratorium wordt gestuurd, maar dat duurt een paar dagen en dus is het in de meeste gevallen zinloos.

"Ik begon de chemie te onderzoeken en het is eigenlijk vergelijkbaar met iets dat we hebben ontwikkeld voor de detectie van biologische moleculen. We kozen voor speeksel omdat het handelbaar en minder invasief leek dan sommige andere opties."

Dr. Pudney nam contact op met collega's van de afdelingen Farmacie &Farmacologie, en computerwetenschappen om de ontwikkeling van de test te onderzoeken en of deze aantrekkelijk zou zijn voor gezondheidswerkers.

De universiteit organiseerde een sessie 'Patient Public Involvement' met vertegenwoordigers van de NHS, goede doelen voor drugs en liefdadigheidsinstellingen voor daklozen die gezamenlijk interesse toonden.

Dr. Jenny Scott, van de afdeling Farmacie &Farmacologie, zei:"Spice kan worden gebruikt om mensen te 'zombificeren', ontsnappen aan de realiteit waarin ze zich bevinden, waardoor ze zeer kwetsbaar zijn. Tweederde van de gevangenisdirecteuren maakt zich zorgen over het gebruik van nieuwe psychoactieve stoffen in hun gevangenissen, inclusief kruiden. Het gebruik van specerijen en andere synthetische cannabinoïden wordt geschat op ongeveer 10% onder gevangenen, en heeft de spoedeisende gezondheidszorg onder druk gezet. Ons gezamenlijke onderzoekswerk met daklozen die drugs gebruiken, heeft uitgewezen dat kruiden ook vaak door hen worden ingenomen.

"Detectie en bevestiging van het gebruik van specerijen in een vroeg stadium wanneer iemand onsamenhangend wordt bevonden, geeft een kans om tijdig te beginnen met de behandeling van hun symptomen. we kunnen voorzien dat de kit wordt gebruikt als onderdeel van een zorgtraject dat de noodzaak vermijdt om sommige patiënten in het ziekenhuis op te nemen als de juiste gezondheidszorg kan worden verleend waar ze zijn."

Het onderzoeksteam wil het prototype nu verder ontwikkelen om het te optimaliseren voor gebruik in klinische omgevingen. Ze hopen het binnen een jaar te kunnen testen met medische professionals.

Dr. Pudney voegde toe:"We hebben het concept bewezen met een test die eenvoudig en zeer nauwkeurig is. De hardware is compact en draagbaar en de resultaten zijn gemakkelijk te begrijpen. We werken nu aan software, zodat de gebruiker het op een eenvoudige 'één-klik'-manier kan gebruiken."