De federale overheid heeft Facebook donderdag aangeklaagd wegens hightech-discriminatie op het gebied van huisvesting omdat het verhuurders en makelaars in onroerend goed zou hebben toegestaan ​​om groepen zoals niet-christenen systematisch uit te sluiten, immigranten en minderheden geen advertenties voor huizen en appartementen te zien krijgen.

De civiele aanklacht ingediend door het ministerie van Volkshuisvesting en Stedelijke Ontwikkeling zou het sociale netwerk miljoenen dollars aan boetes kunnen kosten. Maar meer dan dat, ze raken de kern van het bedrijfsmodel van Facebook:het geroemde vermogen om advertenties met chirurgische precisie aan bepaalde groepen mensen te leveren en niet aan anderen.

"Facebook discrimineert mensen op basis van wie ze zijn en waar ze wonen, HUD-secretaris Ben Carson zei. "Het gebruik van een computer om iemands huisvestingskeuzes te beperken, kan net zo discriminerend zijn als iemand een deur in zijn gezicht dichtslaan."

In een verklaring, Facebook sprak zijn verbazing uit over de beschuldigingen, zeggen dat het met HUD heeft samengewerkt om zijn zorgen weg te nemen en stappen heeft ondernomen om discriminatie te voorkomen, inclusief het elimineren van duizenden opties voor advertentietargeting vorig jaar die door adverteerders zouden kunnen worden misbruikt.

Net vorige week, Facebook stemde ermee in om zijn targetingsysteem te herzien en enkele van de praktijken die door HUD zijn uitgekozen om discriminatie te voorkomen, te schrappen. niet alleen in woningaanbod, maar ook in krediet- en werkgelegenheidsadvertenties. De verhuizing maakte deel uit van een schikking met de American Civil Liberties Union en andere activisten.

"We zijn teleurgesteld over de ontwikkelingen van vandaag, maar we zullen blijven werken met experts op het gebied van burgerrechten over deze kwesties, ' zei het bedrijf.

De HUD-heffingen werden gezien als een mogelijke opmaat voor een breder optreden van de regelgeving tegen de digitale advertentie-industrie, die wordt gedomineerd door Facebook en Google. En de zaak was weer een klap voor Facebook, die is belegerd door wetgevers, regelgevers en activisten en wordt in de VS en Europa onderzocht op haar gegevens- en privacypraktijken.

HUD-woordvoerder Brian Sullivan zei dat het bureau contact heeft opgenomen met Google en Twitter om "hun advertentiepraktijken beter te begrijpen". Maar hij zei dat geen van beide momenteel wordt onderzocht. Twitter zegt discriminerende advertenties niet toe te staan, terwijl Google zegt dat zijn beleid het targeten van advertenties op basis van gevoelige categorieën zoals ras, etniciteit en religieuze overtuigingen.

Google, vooral, heeft opties voor advertentietargeting die vergelijkbaar zijn met die van Facebook.

De technologie die centraal staat in de botsing met HUD heeft ertoe bijgedragen dat Facebook rijk, met een jaaromzet van bijna $ 56 miljard. Facebook verzamelt enorme hoeveelheden gegevens over wat gebruikers lezen en leuk vinden en wie hun vrienden zijn, en het gebruikt die informatie om adverteerders en anderen te helpen hun berichten precies op het publiek te richten dat ze willen bereiken.

HUD zei dat Facebook adverteerders toestaat een soort hightech vorm van red-lining te oefenen door mensen in hele buurten of postcodes uit te sluiten van het zien van hun advertenties. Het bedrijf werd beschuldigd, te, om adverteerders de mogelijkheid te bieden advertenties alleen aan mannen of alleen aan vrouwen te tonen.

Facebook zou adverteerders ook hebben toegestaan ​​om ouders uit te sluiten; degenen die niet in Amerika zijn geboren; niet-christenen; en degenen die geïnteresseerd zijn in de Spaanse cultuur, "dove cultuur, " toegankelijkheid voor gehandicapten, landen als Honduras of Somalië, of een verscheidenheid aan andere onderwerpen.

De zaak zal worden behandeld door een bestuursrechter, tenzij HUD of Facebook besluit om het naar de federale rechtbank te verplaatsen.

"De aard van hun bedrijfsmodel is reclame en gerichte reclame, dus dat is een hellend vlak. Dat is hun businessmodel, " zei Dan Ives, een sectoranalist bij Wedbush Securities. "De regering lanceerde deze raket en verraste velen in de industrie."

Ives zei dat de stap kan betekenen dat Amerikaanse regelgevers zich breder richten op de digitale advertentiemarkt. "Dit is een duidelijk schot voor de boeg voor Facebook en anderen, " hij zei.

Galen Sherwin van de ACLU waarschuwde eveneens:"Alle online platforms moeten goed letten op deze rechtszaken en goed naar hun eigen advertentieplatforms kijken."

Facebook ligt al onder vuur omdat het toestaat dat nep-Russische accounts advertenties kopen die gericht zijn op Amerikaanse gebruikers en politieke onenigheid zaaien tijdens de presidentsverkiezingen van 2016. Het bedrijf is ook bekritiseerd omdat het organisaties toestaat zich te richten op groepen mensen die worden geïdentificeerd als "Jodenhaters" en nazi-sympathisanten.

HUD diende in augustus een eerste klacht in tegen Facebook. Facebook zei in zijn verklaring dat het "te popelen om een ​​oplossing te vinden", maar dat HUD "aandrong op toegang tot gevoelige informatie, zoals gebruikersgegevens, zonder adequate waarborgen."

In haar schikking met de ACLU en anderen, Facebook zei dat het geen huisvesting meer zal toestaan, werkgelegenheids- of kredietadvertenties die mensen targeten op leeftijd, geslacht of postcode. Het zei dat het ook andere targetingopties zal beperken, zodat deze advertenties mensen niet uitsluiten op basis van ras, etniciteit en andere wettelijk beschermde categorieën, inclusief seksuele geaardheid.

"Tenzij en totdat HUD kan verifiëren dat er een einde komt aan de discriminerende praktijken, we hebben nog steeds een verantwoordelijkheid jegens het Amerikaanse volk, " zei Raffi Williams, plaatsvervangend assistent HUD secretaris.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.