Deze opvallende foto is gemaakt door de Wide Field Camera 3 (WFC3) van de Hubble Space Telescope van de NASA/ESA, een krachtig instrument dat in 2009 op de telescoop werd geïnstalleerd. WFC3 is verantwoordelijk voor veel van Hubble's meest adembenemende en iconische foto's.

Hier getoond, NGC 7773 is een prachtig voorbeeld van een balkspiraalstelsel. Een lichtgevende staafvormige structuur snijdt prominent door de heldere kern van de melkweg, zich uitstrekkend tot de binnenste grens van NGC 7773's vegen, pinwheel-achtige spiraalarmen. Astronomen denken dat deze staafstructuren later in het leven van een melkwegstelsel ontstaan, terwijl stervormend materiaal zijn weg vindt naar het galactische centrum - jongere spiralen hebben niet zo vaak balkstructuren als oudere spiralen, wat suggereert dat balken een teken zijn van galactische volwassenheid. Er wordt ook gedacht dat ze fungeren als stellaire kraamkamers, terwijl ze helder glanzen met een groot aantal jeugdige sterren.

onze melkweg, De melkweg, wordt beschouwd als een balkspiraal zoals NGC 7773. Door galactische exemplaren zoals NGC 7773 in het hele universum te bestuderen, onderzoekers hopen meer te weten te komen over de processen die ons kosmische huis hebben gevormd en blijven vormen.