De Copernicus Sentinel-2-missie voert ons over de noordoostelijke staat Queensland in Australië, waar een grote hoeveelheid sediment zichtbaar is die de Koraalzee instroomt, dicht bij de lagune van het Great Barrier Reef.

Begin 2019, veel gebieden in Queensland ontvingen in minder dan een week meer dan hun jaarlijkse regenval. De stortbui leidde tot miljoenen dollars aan schade, waaronder de verwoesting van huizen en het verlies van bijna 500 000 runderen.

Dit beeld werd een paar dagen na de stortregens gemaakt, en toont het modderige water dat van de Burdekin-rivier in de Koraalzee stroomt.

De Burdekin-rivier ontspringt op de noordelijke hellingen van Boulder Mountain en stroomt bijna 900 km voordat hij uitmondt in de Koraalzee. Burdekin River is een van de grotere rivieren van Australië qua afvoervolume, en levert een belangrijke bijdrage van sediment en zoet water aan de lagune van het Great Barrier Reef.

Het Great Barrier Reef, 's werelds grootste koraalrif, strekt zich uit over 2000 km langs de noordoostkust van Australië en beslaat bijna 350 000 vierkante km. Het rif is een onderling verbonden systeem van ongeveer 3000 riffen en 900 koraaleilanden, gescheiden door smalle doorgangen. Een belangrijk gebied van biodiversiteit, het rif werd in 1981 op de werelderfgoedlijst van UNESCO geplaatst.

De zandkleurige sedimentpluim strekt zich uit over 35 km uit de kust, gevaarlijk dicht bij het levendige turquoise rif. Het blauw van het koraal contrasteert met de donkergekleurde wateren van de Koraalzee.

Het rif lijdt regelmatig schade, meer dan de helft van het rif is de afgelopen 30 jaar verdwenen als gevolg van klimaatverandering, koraalverbleking en vervuiling. Grote hoeveelheden sediment die uit rivieren stromen, vervoeren chemicaliën en meststoffen van landinwaarts gelegen boerderijen. Het sediment bedekt het koraal, en vermindert de hoeveelheid licht, en mogelijk schadelijke algenbloei veroorzaken.

Gegevens van Copernicus Sentinel-2 spelen een sleutelrol bij het verstrekken van informatie over vervuiling in meren en kustwateren. Frequente dekking is ook van fundamenteel belang voor het monitoren van overstromingen. Copernicus Sentinel-2 is een missie met twee satellieten. Elke satelliet heeft een camera met hoge resolutie die het aardoppervlak in 13 spectrale banden in beeld brengt.