De eerste verdedigingslinie tegen huidkanker is het vermogen om DNA-schade veroorzaakt door UV-licht te herstellen. Het XPA-eiwit speelt een belangrijke rol bij het herstel van bepaalde DNA-schade, en mutaties in dit eiwit zijn betrokken bij xeroderma pigmentosum (XP) aandoeningen, gekenmerkt door verhoogde UV-gevoeligheid en risico op huidkanker.

Walter J. Chazin, doctoraat, en collega's van het Vanderbilt Center for Structural Biology onderzochten hoe XPA interageert met DNA en de effecten van verschillende ziektegerelateerde mutaties in XPA op de moleculaire structuur en het vermogen om DNA te binden.

Met behulp van nucleaire magnetische resonantie spectroscopie, waarmee de structuren van XPA-moleculen kunnen worden gekarakteriseerd, ze identificeerden de kritische delen van het eiwit die verantwoordelijk zijn voor het binden van DNA. Bovendien, hun resultaten onthulden dat de mate van verstoring van de DNA-bindende activiteit correleert met de ernst van de ziektesymptomen.

Deze bevindingen, gepubliceerd op 13 oktober in de Tijdschrift voor biologische chemie , inzicht geven in de ziekte van XP en hoe verschillende soorten DNA-schade worden hersteld.