AndreaObzerova/iStock/GettyImages

TL;DR (te lang; niet gelezen)

Marihuanaplantensoorten en hun belangrijkste effecten:

• Sativa-soorten produceren een euforische, head-high die creativiteit en mentale focus stimuleert.
• Indica-soorten bieden een kalmerend, kalmerend effect dat vaak wordt gebruikt om slapeloosheid te verlichten en stress te verminderen.
• Hybride soorten combineer indica- en sativa-eigenschappen; hun impact hangt af van de specifieke THC/CBD-verhouding.
• CBD-rijke extracten therapeutische voordelen bieden zonder bedwelmende effecten, geschikt voor aandoeningen zoals epilepsie, hersenletsel en kanker.

De cannabisplant

Marihuana, of cannabis, behoort tot de familie Cannabaceae en omvat drie primaire soorten:Cannabis indica , Cannabis sativa , en de Cannabis Ruderalis met een laag THC-gehalte . Gebruikers consumeren doorgaans gemalen bladeren en bloemknoppen – hetzij door te roken, te verdampen of door voedsel in te nemen – waarbij elke soort verschillende fysiologische reacties teweegbrengt. Voor puur medicinale doeleinden geven veel patiënten de voorkeur aan het CBD-extract om psychoactieve effecten te voorkomen.

Een medicijn sinds 2737 v.Chr.

De Chinese keizer Shen Nong legde voor het eerst de therapeutische eigenschappen van cannabis vast in 2737 v.Chr., waarbij hij het gebruik ervan tegen reuma, jicht, malaria en geestelijke onrust benadrukte. De plant kwam rond 500 na Christus Europa binnen en werd in 1545 door Spaanse ontdekkingsreizigers in de Nieuwe Wereld geïntroduceerd. In de 17e en 19e eeuw was hennep een belangrijk marktgewas in Jamestown en het Amerikaanse Zuiden, en overtrof uiteindelijk katoen in de jaren 1890. Tijdens de drooglegging boden cannabisclubs, ook wel ‘theepads’ genoemd, een alternatief voor alcohol, en de wetshandhaving tolereerde deze locaties destijds grotendeels.

De medische voordelen van marihuana

Medicinale cannabis wordt nu voorgeschreven voor een breed spectrum aan aandoeningen, waaronder chronische pijn, fibromyalgie, epilepsie, de ziekte van Parkinson, traumatisch hersenletsel, bepaalde vormen van kanker, cachexie, glaucoom, HIV/AIDS, spierspasmen, ernstige misselijkheid en menopauzeklachten bij vrouwen. Deze toepassingen worden ondersteund door een groeiend aantal klinische bewijzen en getuigenissen van patiënten.

Een medisch wonder

Charlotte Figi, een inwoner van Colorado, geboren in 2006, leed vanaf de leeftijd van drie maanden aan het Dravet-syndroom – een zeldzame, medicijnresistente epileptische aandoening. Op de leeftijd van 2,5 jaar waren haar aanvallen geëscaleerd tot langdurige episoden van uren, waarvoor frequente ziekenhuisopname nodig was. Nadat haar ouders een CBD-olie met een laag THC-gehalte hadden geïntroduceerd (die slechts 0,3% THC bevatte), daalden de frequentie en de ernst van de aanvallen dramatisch, waardoor ze naar school kon gaan en een meer typische jeugd kon leiden. Het geval van Charlotte Figi onderstreept het transformerende potentieel van CBD-rijke cannabisextracten.

Langetermijneffecten

Hoewel lopend onderzoek zowel de korte- als langetermijnresultaten van cannabisgebruik blijft ophelderen, bevestigen de meeste onderzoeken de therapeutische voordelen voor de hierboven genoemde aandoeningen. Niettemin waarschuwen artsen tegen blootstelling aan THC bij zich ontwikkelende kinderen en adolescenten vanwege de impact ervan op de neurologische ontwikkeling. Uit een recent onderzoek van de Universiteit van Texas, Dallas is gebleken dat chronische gebruikers een verminderde activiteit van de orbitofrontale cortex vertonen; compenserende toenames in connectiviteit elders in de hersenen kunnen echter de algemene functionele tekorten verzachten.

Het legalisatieprobleem

Het verbod op cannabis is terug te voeren op machtige industriële belangen, met name DuPont en Hearst, die probeerden de hennepconcurrentie om plastic touw en kranten uit te bannen. Via een gezamenlijke PR-campagne – waaronder de propagandafilm ‘Reefer Madness’ – werd cannabis samengevoegd met hennep en gecriminaliseerd via de Marihuana Tax Act van 1937. De Controlled Substances Act van 1970 classificeerde het als een ScheduleI-medicijn en plaatste het naast heroïne en LSD. Vanaf november 2017 hebben 29 staten en het District of Columbia medicinale cannabis gelegaliseerd, terwijl negen staten plus DC recreatief gebruik toestaan. Het bereiken van landelijke legalisatie vereist actie van het Congres om cannabis van de ScheduleI-lijst te verwijderen en de industriële hennepteelt toe te staan, wat federaal verboden blijft.