Afbeelding door Lacheev/Getty Images

De afgelopen decennia heeft de verspreiding van high-definition mobiele telefoons en meeslepende videogames het moderne leven opnieuw vormgegeven. Hoewel deze innovaties gemak en entertainment met zich meebrengen, brengen ze ook aanzienlijke gezondheidsrisico's met zich mee, vooral voor onze jongste gebruikers. Naast de goed gedocumenteerde effecten van sociale media op de geestelijke gezondheid, wordt langdurige blootstelling aan schermen steeds vaker in verband gebracht met een toename van de bijziendheid bij kinderen.

Bijziendheid, algemeen bekend als bijziendheid, is geëscaleerd tot een wereldwijd probleem voor de volksgezondheid. Een meta-analyse uit 2024 van 276 onderzoeken gepubliceerd in het British Journal of Ophthalmology ontdekte dat de prevalentie van bijziendheid onder kinderen steeg van ongeveer 24% in 1990 tot bijna 36% in 2023. Adolescenten ervaren nu een opvallende incidentie van 47%, en projecties schatten dat bijna 40% van de jonge mensen wereldwijd er in 2050 last van zal hebben – wat overeenkomt met meer dan 740 miljoen gevallen.

Hoewel genetica bijdraagt aan de ontwikkeling van bijziendheid, spelen omgevingsfactoren (met name langdurige perioden van bijna scherpstelling op schermen) een cruciale rol. Door langdurig scherp te stellen op een dichtbij gelegen object (bijvoorbeeld scrollen op een telefoon of gamen op een console) wordt een aanhoudend signaal naar het oog gestuurd dat dichtbij zicht van het grootste belang is, waardoor verlenging van de oogbol en de verkeerde uitlijning van het brandpunt van het netvlies worden bevorderd.

Waarom de toename van bijziendheid bij kinderen alarmerend is

Bijziendheid wordt vaak afgedaan als een onschuldig visueel ongemak, maar het vroege optreden ervan bij kinderen brengt ernstige langetermijnrisico's met zich mee. Naarmate het oog tijdens de kindertijd blijft groeien, kan aanhoudende focus dichtbij ervoor zorgen dat de sclera uitrekt, waardoor de oogbol langer wordt. Wanneer de axiale lengte het optimale bereik overschrijdt, worden verre objecten wazig en kan de aandoening rond de leeftijd van 15 jaar stabiliseren met een correctie van minder dan –5 dioptrieën.

Vroege progressie boven de –5 dioptrieën leidt tot hoge bijziendheid – een stadium dat gepaard gaat met een aanzienlijk verhoogde kans op zichtbedreigende complicaties zoals netvliesloslating, maculaire degeneratie, cataract en glaucoom. Deze complicaties kunnen al vóór de volwassenheid ontstaan, wat de urgentie van vroegtijdige interventie onderstreept.

Als reactie hierop onderzoeken oogartsen actief preventieve en therapeutische opties. Farmacologische middelen zoals laaggedoseerde atropine-oogdruppels zijn veelbelovend gebleken bij het vertragen van de progressie van bijziendheid. Orthokeratologie – waarbij speciaal ontworpen contactlenzen worden gebruikt om het hoornvlies tijdelijk opnieuw vorm te geven – biedt een andere mogelijkheid tot controle. Naast medische interventies leggen artsen de nadruk op veranderingen in levensstijl:het beperken van de dagelijkse schermtijd, het aanmoedigen van regelmatige pauzes en het promoten van buitenactiviteiten. Studies tonen consequent aan dat elke dag minstens twee uur buiten doorbrengen geassocieerd is met een lagere incidentie van bijziendheid bij kinderen.