Wetenschap
Twee jaar durend onderzoek toont aan dat sommige soorten eenjarige bloemen een plaats hebben in bestuivingsvriendelijke tuinen
Hoewel wilde bloemen en vaste planten een must zijn om bestuivers te ondersteunen, valt de populariteit van veel eenjarige bloemen niet te ontkennen vanwege hun kleurrijke, visuele aantrekkingskracht. Eenjarigen worden vaak gezien als bestuivende ‘woestijnen’, maar een nieuwe studie suggereert dat het kiezen van de juiste variëteiten jaarlijkse bloemen een rol kan geven bij het voeden van bijen en andere bestuivende insecten in huistuinen.
In een twee jaar durende studie observeerden onderzoekers van de Michigan State University dat bestuivers 25 verschillende variëteiten, of cultivars, van de zes meest populaire jaarlijkse bloemsoorten in de Verenigde Staten bezochten, waarbij ze significante variaties vonden in de schijnbare aantrekkelijkheid van bestuivers tussen cultivars, zelfs binnen dezelfde bloem. soort. Twee begonia-cultivars, "Cocktail Brandy" en "Ambassador Rose Blush", en de impatiens-cultivar "Accent Coral" trokken de meest bestuivende insecten aan onder alle geteste insecten. De resultaten van het onderzoek zijn gepubliceerd in het Journal of Economic Entomology .
"Voor huiseigenaren en andere klanten van tuincentra betekent dit dat ze cultivars van enkele van hun favoriete bloemen kunnen kiezen die enige ondersteuning bieden voor bestuivers", zegt David Smitley, Ph.D., emeritus hoogleraar bij de afdeling Entomologie van de staat Michigan. Universiteit (MSU), en hoofdauteur van het onderzoek.
Populair onder de mensen, maar hoe zit het met bestuivers?
Van alle bloeiende planten die elk jaar in tuincentra in de Verenigde Staten worden verkocht, bestaat meer dan de helft uit eenjarige bloemen, met een totale verkoopwaarde van bijna $2 miljard in 2020, volgens gegevens van het Amerikaanse ministerie van Landbouw. Bijna de helft van deze omzet – ruim $900 miljoen – komt uit de top zes eenjarige planten:petunia's, geraniums, viooltjes, begonia's, impatiens en Nieuw-Guinea impatiens. (Deze groep vormde in 2021 ook zes van de zeven beste eenjarigen in het Verenigd Koninkrijk.)
Dit waren de bloemen die Smitley en collega's kozen om te bestuderen, gedreven door een gebrek aan eerder experimenteel onderzoek naar de aantrekkingskracht van bestuivers.
Om deze leemte in de kennis op te vullen, koos het team drie tot vijf cultivars van elk van de zes jaarlijkse bloemsoorten, voor een totaal van 25 cultivars, om te evalueren naast vier andere referentiebloemsoorten waarvan bekend is dat ze aantrekkelijk zijn voor bestuivers.
Smitley en MSU-collega's Colin Oniel, Erica Hotchkiss en Erik Runkle kweekten in de zomer van 2017 en opnieuw in 2018 zes groepen eenjarige planten (in totaal 150 planten) op gemengde percelen op een tuinbouwfaciliteit bij MSU, met de referentiesoort in de buurt. Van begin juni tot eind augustus bezochten de onderzoekers de percelen regelmatig om insecten op de bloemen te verzamelen en vast te leggen welke cultivars ze bezochten.
Met hulp van bijentaxonoom Jason Gibbs, Ph.D., aan de Universiteit van Manitoba en statisticus Jared Studyvin, Ph.D., aan de Universiteit van Wyoming, identificeerde het team vervolgens de insecten op geslacht of soort en analyseerde de bezoekcijfers om de bloemen, waarbij de resultaten worden vergeleken tussen bloemsoorten, tussen cultivars binnen elke soort, en tegen bezoeken aan de bekende bestuivervriendelijke benchmarkbloemen.
Smitley zegt dat hij verrast was door de resultaten, die een significante variatie lieten zien in het aantal bestuivers tussen cultivars van dezelfde bloemsoort en dat sommige cultivars aantrekkelijk genoeg waren om de keuze voor het ondersteunen van bestuivers in huistuinen te rechtvaardigen.
Variatie in de variëteiten
Over het geheel genomen waren de bezoeken van bestuivers aan eenjarige bloemen laag in vergelijking met de benchmarkbloemen in het onderzoek. Dit was zoals verwacht:wilde bloemen en vaste planten behouden hun sterke aantrekkingskracht op bestuivers omdat hun nectar- en stuifmeelproductie er niet uit is gekweekt ten gunste van het uiterlijk van de bloemen. Maar zelfs onder de eenjarige cultivars vertoonden sommige een "bescheiden" aantrekkelijkheid voor bestuivers, en veel meer dan andere cultivars.
De begonia-cultivars "Cocktail Brandy" en "Ambassador Rose Blush" trokken bijvoorbeeld meer dan driemaal zoveel bestuivers aan als de laagst geteste begonia-cultivar. De impatiens-cultivar "Accent Coral" stond op de hielen. En hoewel zelfs de minst aantrekkelijke begonia-cultivar evenveel bestuivers trok als de hoogst gerangschikte geranium, was er onder de geraniums een vergelijkbare variatie in cultivars. Deze variatie kwam voor bij alle geteste soorten eenjarige bloemen.
"Onze hoop is dat dit onderzoek zal leiden tot de ontwikkeling van cultivars van populaire eenjarige planten die bestuivers ondersteunen, zodat huiseigenaren de bloemen kunnen kopen waar ze van houden en die ook goed zijn voor bestuivers", zegt Smitley.
Bestuivende insecten die in het onderzoek bloemen bezochten, waren onder meer honingbijen, hommels, zweetbijen en wespen, maar ook veel vliegen uit de familie Syrphidae. De larven van bladluisvliegen zijn nuttig omdat ze bladluis en psyllidplagen eten, maar volwassen bladluisvliegen dienen ook als bestuivers. Vlinders werden echter uitgesloten van de resultaten omdat er niet genoeg vlinderbezoeken waren om bloemsoorten te vergelijken. Smitley zegt dat de aantrekkingskracht van vlinders kan worden gemeten in toekomstige projecten met een aangepast onderzoeksontwerp.
Een plek voor eenjarige planten in de beweging om bestuivers te beschermen
Natuurlijk vormen 25 cultivars onder zes soorten slechts een deel van de talloze soorten jaarlijkse bloemen die beschikbaar zijn voor consumenten. Er moet nog meer worden geëvalueerd, en Smitley zegt dat de belangrijkste lessen voor entomologen en tuinbouwers zijn dat jaarlijkse bloemen kunnen worden geëvalueerd op hun ondersteuning van bestuivende insecten en dat er voldoende variatie bestaat tussen cultivars om dit te rechtvaardigen.
"Dit onderzoek is het bewijs dat plantenveredelaars zouden kunnen beginnen met het ontwikkelen en op de markt brengen van bestuivingsvriendelijke cultivars van de meest populaire bloemen", zegt hij.
En voor tuinders hoeven jaarlijkse bloemen niet te worden uitgesloten van hun inspanningen om bestuivers te ondersteunen. Een diversiteit aan wilde bloemen en inheemse vaste planten is nog steeds het belangrijkst, maar sommige eenjarige cultivars zullen ook bijen en andere bestuivende insecten helpen. En zelfs voordat meer cultivars door wetenschappers worden geëvalueerd of veredelaars meer bestuivervriendelijke cultivars ontwikkelen, kan elke tuinman op dit gebied een burgerwetenschapper zijn, zegt Smitley.
"Ze kunnen een mix van cultivars kopen (vijf of meer is het beste) en kijken welke door bijen worden bezocht", zegt hij. "Dan weten ze voor de komende jaren hoe ze eruit zien, hoe goed ze het doen in hun tuin en hoe aantrekkelijk ze zijn voor bijen."