Homeotische genen zijn mastercontrolenen die de ontwikkeling van lichaamsstructuren richten bij dieren. Ze doen dit door:

* het opgeven van de identiteit van lichaamssegmenten: Ze gedragen zich als een blauwdruk en dicteren welk lichaamsdeel op een specifieke locatie zal ontwikkelen. Ze bepalen bijvoorbeeld of een bepaald segment een hoofd, een thorax of een buik wordt.

* het beheersen van de expressie van andere genen: Homeotische genen activeren of onderdrukken de expressie van andere genen die betrokken zijn bij de vorming van specifieke structuren. Hierdoor kunnen ze het complexe ontwikkelingsproces orkestreren.

Hier is een analogie: Stel je voor dat je een set LEGO -instructies hebt. Elke instructie vertelt u hoe u een specifiek deel van een model kunt bouwen. Homeotische genen zijn zoals die instructies voor je lichaam. Ze vertellen uw cellen welke delen ze moeten bouwen en waar ze moeten bouwen.

Voorbeelden van homeotische genen en hun effecten:

* Antennedia-gen (ANT-C) in fruitvliegen: Als dit gen wordt gemuteerd, kan een vlieg benen ontwikkelen in plaats van antennes op zijn hoofd.

* ultrabithorax -gen (UBX) in fruitvliegen: Dit gen regelt de ontwikkeling van de thorax. Een mutatie in UBX kan leiden tot de vorming van een extra paar vleugels.

Samenvattend spelen homeotische genen een cruciale rol bij het vormgeven van het lichaamsplan van dieren door de identiteit van lichaamssegmenten te specificeren en de expressie van andere genen te beheersen.