Dit is waarom:

* Foto: Verwijst naar licht, de energiebron voor fotosynthese.

* Auto: Betekent "zelf" en geeft aan dat het organisme zijn eigen voedsel produceert.

* trofe: Verwijst naar voeding.

Daarom is een fotoautotrofe een organisme dat lichte energie gebruikt om zijn eigen voedsel te synthetiseren. Dit onderscheidt zich van heterotrofe organismen, die hun voedsel verkrijgen door andere organismen te consumeren.

Voorbeelden van fotoautotrofen zijn onder meer:

* planten: Het meest voorkomende voorbeeld, met chloroplasten die chlorofyl bevatten voor het vangen van zonlicht.

* algen: Een diverse groep waterorganismen die ook fotosynthese uitvoeren.

* Sommige bacteriën: Bepaalde soorten bacteriën kunnen fotosynthese uitvoeren met behulp van verschillende pigmenten.