Dit is waarom:

* heterotrofe: Het woord "hetero" betekent "andere" en "trofe" betekent "voeding". Dus, heterotrofen verkrijgen hun voeding van andere organismen. Ze verbruiken organische materie (planten, dieren of rottende materie) om de energie en voedingsstoffen die ze nodig hebben te krijgen.

* autotrofe: Organismen die hun eigen voedsel maken via processen zoals fotosynthese (zoals planten) worden daarentegen autotrofen genoemd.