Het belangrijkste verschil tussen een levend en niet-levend organisme ligt in aanwezigheid van levensprocessen . Levende organismen vertonen een reeks kenmerken die niet-levende dingen niet doen. Deze omvatten:

1. Organisatie: Levende organismen zijn sterk georganiseerd, met cellen als de basiseenheid van het leven. Ze vertonen hiërarchische organisatieniveaus van cellen tot weefsels, organen, orgaansystemen en het organisme zelf. Niet-levende dingen missen deze ingewikkelde organisatie.

2. Metabolisme: Levende organismen voeren chemische reacties uit om energie te verkrijgen en te gebruiken, moleculen op te bouwen en af ​​te breken en afval te elimineren. Deze constante stroom van energie en materie is essentieel voor het leven. Niet-levende dingen ondergaan geen metabolisme.

3. Groei en ontwikkeling: Levende organismen nemen in de tijd in grootte en complexiteit toe. Ze ondergaan een reeks veranderingen, vaak geleid door genetische instructies, die leiden tot hun uiteindelijke vorm. Niet-levende dingen groeien of ontwikkelen zich niet op deze manier.

4. Reproductie: Levende organismen produceren nakomelingen die hun kenmerken erven. Dit zorgt voor de continuïteit van het leven. Niet-levende dingen reproduceren niet.

5. Reactie op stimuli: Levende organismen reageren op veranderingen in hun omgeving. Ze kunnen stimuli voelen en reageren op stimuli, zoals licht, temperatuur en aanraking. Niet-levende dingen hebben niet het vermogen om op stimuli te reageren.

6. Aanpassing: Levende organismen kunnen in de loop van de tijd evolueren en eigenschappen ontwikkelen die hun overlevingskansen in een veranderende omgeving vergroten. Deze aanpassing wordt aangedreven door natuurlijke selectie. Niet-levende dingen evolueren niet.

7. Homeostase: Levende organismen behouden een stabiele interne omgeving, ondanks schommelingen in de externe omgeving. Dit vermogen om interne omstandigheden te reguleren is cruciaal om te overleven. Niet-levende dingen vertonen geen homeostase.

Samenvattend, hoewel er uitzonderingen en grijze gebieden zijn, zijn levende organismen fundamenteel verschillend van niet-levende dingen omdat ze deze levensprocessen vertonen . Niet-levende dingen kunnen enkele van deze kenmerken vertonen (bijvoorbeeld een rots kan worden afgebroken), maar ze missen het complexe samenspel van al deze processen die het leven definiëren.