Je raakt aan een van de meest fundamentele vragen in de biologie: de oorsprong van het leven . Hoewel spontane generatie, het idee dat het leven kan voortkomen uit niet-levende materie, weerlegt is, hebben we een sterk wetenschappelijk begrip van hoe het leven waarschijnlijk op aarde is ontstaan.

Hier is een uitsplitsing van wat we weten en wat we nog steeds verkennen:

Wat we weten:

* de vroege atmosfeer van de aarde: De sfeer van de vroege aarde was heel anders dan die van vandaag. Het ontbrak zuurstof en bevatte gassen zoals methaan, ammoniak, waterstofsulfide en waterdamp. Deze gassen, samen met vulkanische activiteit, zorgden voor de grondstoffen voor het leven.

* De RNA -wereldhypothese: Wetenschappers geloven dat RNA, geen DNA, de primaire vorm van genetisch materiaal in het vroege leven was. RNA heeft een eenvoudiger structuur dan DNA en kan werken als zowel een drager van genetische informatie als een katalytisch enzym.

* De vorming van protocellen: Experimenten hebben aangetoond dat eenvoudige organische moleculen zoals aminozuren en suikers spontaan kunnen vormen in omstandigheden die vroege aarde nabootsen. Deze moleculen kunnen vervolgens zelf assembleren in complexe structuren die protocellen worden genoemd, die enkele eigenschappen van levende cellen vertonen, zoals een membraan en het vermogen om interne omstandigheden te behouden.

* De rol van hydrothermische ventilatieopeningen: Deze vulkanische ventilatieopeningen van onder water geven chemicaliën en energie vrij die de bouwstenen voor het leven hadden kunnen bieden. Sommige wetenschappers geloven dat het leven misschien in deze ventilatieopeningen is ontstaan.

Wat we nog steeds verkennen:

* De exacte volgorde van gebeurtenissen: Hoewel we een goed begrip hebben van de algemene principes, blijft de specifieke volgorde van gebeurtenissen die leiden tot de eerste levensvormen een mysterie.

* De rol van buitenaardse materialen: Sommige wetenschappers geloven dat het leven op aarde kan zijn aangekomen vanuit de ruimte, gedragen door meteorieten of kometen. Er zijn aanwijzingen dat organische moleculen zoals aminozuren en nucleobasen bestaan ​​in meteorieten.

* De oorsprong van complexe biologische systemen: De overgang van eenvoudige protocellen naar complexe levensvormen met gespecialiseerde cellen, weefsels en organen is nog steeds een onderwerp van intens onderzoek.

De bottom line: Hoewel we de oorsprong van het leven in een lab niet hebben nagebouwd, suggereert het bewijs sterk dat het leven is ontstaan ​​uit niet-levende materie door een reeks complexe chemische reacties gedurende miljoenen jaren. Het gebied van abiogenese (de studie van de oorsprong van het leven) is actief op zoek naar de antwoorden op deze fundamentele vraag.

Belangrijke opmerking: Spontane generatie is weerlegd in de zin dat complexe organismen zoals muizen niet spontaan kunnen voortkomen uit rottende materie. De oorsprong van het leven zelf betrof echter waarschijnlijk een soort "spontane generatie" van de eerste eenvoudige levensvormen uit niet-levende materie.