Hier is hoe het werkt:

* diffusie: Watermoleculen gaan van gebieden met een hoge concentratie (zoals de omringende grond) naar gebieden met een lage concentratie (zoals de cellen van de plant). Deze beweging is passief en vereist geen energie.

* osmose: Een speciaal type diffusie waarbij water over een semi-permeabel membraan (zoals de celwand van de plant) beweegt van een gebied van hoog waterpotentieel naar een gebied met een laag waterpotentiaal. Dit wordt aangedreven door het verschil in opgeloste concentratie tussen de binnen en buiten de plantencellen.

Aangezien niet -vasculaire planten een gespecialiseerd vasculair systeem (zoals xyleem en floëem) missen, vertrouwen ze op deze passieve processen om water door hun lichaam te transporteren. Dit beperkt hun grootte en beperkt hen tot vochtige omgevingen.