* Robert Hooke (1665): Hooke was de eerste die "cellen" observeerde en noemde terwijl hij een dun stuk kurk onder een microscoop onderzocht. Hij beschreef ze als kleine, doosachtige compartimenten.

* Anton van Leeuwenhoek (1674): Leeuwenhoek, met behulp van zijn eigen, krachtigere microscopen, waargenomen en beschreef eencellige organismen zoals bacteriën en protozoa, die hij 'Animalcules' noemde.

* Matthias Schleiden (1838): Schlegeren, een botanicus, stelde voor dat alle planten uit cellen bestaan.

* Theodor Schwann (1839): Schwann, een zoölogist, verlengde het idee van Schileiden aan dieren, waarin staat dat alle dieren ook uit cellen bestaan.

* Rudolf Virchow (1855): Virchow voegde beroemd het cruciale principe toe dat "alle cellen voortkomen uit reeds bestaande cellen", de basis van de celtheorie stollen.

Dus, hoewel Hooke de eerste was die cellen observeerde, waren het de gecombineerde bijdragen van Schleiden, Schwann en Virchow die de kernprincipes van de celtheorie formuleerden zoals we het vandaag begrijpen:

1. Alle levende organismen zijn samengesteld uit een of meer cellen.

2. De cel is de basiseenheid van structuur en functie in alle levende organismen.

3. Alle cellen komen voort uit reeds bestaande cellen.