Wetenschappers hebben ontdekt waarom vrouwelijke karetschildpadden altijd terugkeren naar hun geboorteplaats om hun eieren te leggen. Uit het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology, bleek dat vrouwelijke onechte karpers een unieke magnetische handtekening hebben die hen terugleidt naar het strand waar ze zijn geboren.

Onechte karetschildpadden zijn langlevende dieren en kunnen tijdens hun leven duizenden kilometers afleggen. Wanneer het echter tijd is om hun eieren te leggen, keren vrouwelijke onechte karpers altijd terug naar hetzelfde strand waar ze zijn geboren. Wetenschappers zijn lange tijd verbaasd geweest over dit gedrag, maar ze geloven nu dat het te wijten is aan de unieke magnetische signatuur die elke vrouwelijke schildpad heeft.

De magnetische signatuur wordt gecreëerd door het magnetische veld van de aarde, dat op elke locatie op de planeet anders is. Wanneer een vrouwelijke onechte wordt geboren, drukt ze een stempel op de magnetische handtekening van haar geboorteplaats. Deze handtekening leidt haar vervolgens terug naar hetzelfde strand als ze klaar is om haar eieren te leggen.

Het onderzoeksteam, geleid door Dr. Kenneth Lohmann van de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill, bestudeerde de magnetische handtekeningen van 30 vrouwelijke onechte karpers. Ze ontdekten dat elke schildpad een unieke handtekening had, en dat deze handtekeningen in de loop van de tijd consistent waren. Ze ontdekten ook dat de schildpadden hun magnetische handtekening konden gebruiken om terug te navigeren naar hun geboorteplaats, zelfs als ze honderden kilometers verderop waren verdreven.

Dit onderzoek levert nieuwe inzichten op in de navigatiemogelijkheden van zeeschildpadden. Het heeft ook gevolgen voor het behoud van deze bedreigde dieren. Door te begrijpen hoe onechte karpers navigeren, kunnen wetenschappers hun broedstranden beter beschermen en ervoor zorgen dat deze schildpadden zich kunnen blijven voortplanten.

Naast hun magnetische handtekening kunnen vrouwelijke onechte karpers ook andere signalen gebruiken om hen te helpen de weg terug naar hun geboorteplaats te vinden. Deze signalen kunnen de geur van het strand, het geluid van de golven of de visuele herkenningspunten van de kustlijn zijn. Verder onderzoek is nodig om het relatieve belang van deze verschillende signalen te bepalen.