Het unieke kenmerk van schimmels is hun vermogen om voedingsstoffen via hun celwanden op te nemen. Schimmels zijn een diverse groep organismen, waaronder gisten, schimmels en vlezige schimmels. Ze zijn heterotroof, wat betekent dat ze hun organische verbindingen uit andere organismen moeten halen. Schimmels hebben geen mond of spijsverteringsstelsel, dus moeten ze voedingsstoffen via hun celwanden opnemen.

De celwanden van schimmels bestaan ​​uit chitine, een complexe suiker die ook voorkomt in de exoskeletten van insecten en schaaldieren. Chitine is een sterk en flexibel materiaal waardoor schimmels in verschillende omgevingen kunnen groeien. Schimmelcelwanden bevatten ook poriën waardoor voedingsstoffen de cel kunnen binnendringen.

Het proces van opname van voedingsstoffen in schimmels wordt osmose genoemd. Osmose is de beweging van water van een gebied met een hoge concentratie naar een gebied met een lage concentratie. Bij schimmels verplaatsen watermoleculen zich vanuit de omgeving via de poriën in de celwand naar de schimmelcel. De voedingsstoffen die in het water zijn opgelost, worden ook de cel in getransporteerd.

Eenmaal in de cel worden de voedingsstoffen afgebroken tot kleinere moleculen die door de schimmel kunnen worden gebruikt voor energie en groei. Schimmels spelen een belangrijke rol bij de afbraak van organisch materiaal en worden ook gebruikt bij de productie van voedsel, dranken en medicijnen.