Een elektrische stroom wordt veroorzaakt door de beweging van geladen deeltjes, meestal elektronen, door een geleider. Wanneer er een spanning over een geleider wordt aangelegd, ontstaat er een elektrisch veld, dat een kracht uitoefent op de elektronen, waardoor ze bewegen. De sterkte van de stroom hangt af van de aangelegde spanning, de weerstand van de geleider en het aantal beschikbare vrije elektronen.