$$C + O_2 → CO_2 + H_2O$$

In deze vergelijking staat C voor koolstof, O2 voor zuurstof, CO2 voor koolstofdioxide en H2O voor water. De reactie laat zien dat wanneer steenkool (koolstof) wordt verbrand in aanwezigheid van zuurstof, er kooldioxide en water als producten ontstaan. Bij dit proces komt warmte-energie vrij. Daarom wordt steenkool gebruikt als brandstof voor elektriciteitscentrales en andere industriële processen.