Het proces van het kopiëren van DNA en het uitknippen van het gewenste deel staat algemeen bekend als genklonering of recombinant-DNA-technologie. Het molecuul dat verantwoordelijk is voor het knippen van specifieke DNA-sequenties wordt restrictie-enzymen genoemd. Deze enzymen werken als een moleculaire schaar en herkennen en splitsen het DNA-molecuul op specifieke nucleotidesequenties die restrictieplaatsen worden genoemd. De kleverige uiteinden of samenhangende uiteinden die door deze sneden worden gegenereerd, kunnen met elkaar worden verbonden door een andere klasse enzymen, DNA-ligasen genaamd, waardoor de DNA-fragmenten covalent worden afgesloten en de vorming van recombinante DNA-moleculen mogelijk wordt gemaakt.