Het oudste celtype is de prokaryotische cel. Prokaryotische cellen zijn het eenvoudigste en oudste type cellen en missen een kern. Ze zijn doorgaans klein, variërend in grootte van 0,1 tot 5 micrometer, en hebben een eenvoudige cellulaire structuur. Prokaryotische cellen missen membraangebonden organellen, zoals mitochondriën en chloroplasten, en hun DNA is doorgaans gerangschikt in een enkel circulair chromosoom. Prokaryotische cellen zijn wijdverspreid van aard en omvatten bacteriën en archaea.