Onderzoekers van de Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health hebben in de mug Anopheles gambiae genen gekarakteriseerd die worden geactiveerd als reactie op een infectie met de malariaparasiet Plasmodium falciparum. De studie, gepubliceerd in het tijdschrift PLOS Genetics, biedt nieuwe inzichten in hoe muggen zichzelf verdedigen tegen de parasiet die malaria veroorzaakt.

Malaria is een verwoestende ziekte die jaarlijks honderdduizenden mensen het leven kost, vooral in Afrika. De ziekte wordt overgedragen door vrouwelijke Anopheles-muggen, die de parasiet bij mensen injecteren wanneer ze steken. Eenmaal in het menselijk lichaam vermenigvuldigt de parasiet zich in de lever en infecteert vervolgens de rode bloedcellen, waardoor symptomen zoals koorts, koude rillingen en vermoeidheid ontstaan.

De afgelopen jaren is er steeds meer belangstelling ontstaan ​​voor het ontwikkelen van nieuwe manieren om malaria onder controle te houden door zich op de mug te richten. Eén benadering is het identificeren van genen in muggen die betrokken zijn bij de verdediging tegen de parasiet. Deze genen kunnen vervolgens worden aangepakt met nieuwe medicijnen of vaccins om muggen vatbaarder te maken voor infecties.

In de huidige studie gebruikten de onderzoekers een techniek genaamd RNA-sequencing om genen in Anopheles gambiae te identificeren die worden geactiveerd als reactie op een infectie met Plasmodium falciparum. Ze ontdekten dat een aantal genen bij geïnfecteerde muggen wordt opgereguleerd, waaronder genen die betrokken zijn bij de immuunrespons, eiwitafbraak en metabolisme.

De onderzoekers ontdekten ook dat sommige van de opgereguleerde genen zich bevinden in gebieden van het muggengenoom die geassocieerd zijn met resistentie tegen malariaparasieten. Dit suggereert dat deze genen mogelijk een rol spelen in de natuurlijke afweer van muggen tegen malaria.

De bevindingen van deze studie bieden nieuwe inzichten in de moleculaire mechanismen van muggenresistentie tegen malariaparasieten. Deze kennis zou kunnen worden gebruikt om nieuwe manieren te ontwikkelen om malaria onder controle te houden door zich op de mug te richten.

"Door te begrijpen hoe muggen zichzelf verdedigen tegen malariaparasieten, kunnen we nieuwe strategieën ontwikkelen om ze vatbaarder te maken voor infecties", zegt George Dimopoulos, PhD, hoogleraar moleculaire microbiologie en immunologie aan de Bloomberg School of Public Health en senior auteur van het onderzoek. . "Dit zou kunnen leiden tot nieuwe instrumenten om malaria onder controle te houden en levens te redden."