De studie van bacteriën en virussen valt onder het vakgebied microbiologie. Deze discipline richt zich op micro-organismen. Dit zijn organismen die te klein zijn om met het blote oog zichtbaar te zijn en waarvoor het gebruik van een microscoop nodig is om te kunnen worden waargenomen. Microbiologie omvat de studie van verschillende soorten micro-organismen, waaronder bacteriën, virussen, schimmels en protisten.