Levende wezens kunnen eencellig of meercellig zijn. Eencellige organismen, zoals bacteriën en protozoa, hebben slechts één cel. Meercellige organismen, zoals planten en dieren, hebben veel cellen. Het aantal cellen in een meercellig organisme kan variëren van enkele honderden tot biljoenen. Er wordt bijvoorbeeld geschat dat het menselijk lichaam ongeveer 37,2 biljoen cellen bevat.