Vanaf de aarde zie je de maan transformeren van een volledig gezicht naar een klein stukje en weer terug. Venus, de tweede planeet van de zon, lijkt door vergelijkbare fasen te gaan wanneer ze door een telescoop worden waargenomen. De planeet is vaak zichtbaar in de lucht, maar de helderheid varieert. Pas toen Galileo Venus in 1610 door een telescoop zag, werden de gelijkenissen tussen hem en de maan duidelijk.

Gewoon een klein beetje

Een maan of planeet is zichtbaar in de lucht omdat het reflecteert het zonlicht van de zon. De helft van Venus die naar de zon kijkt, is altijd verlicht. Venus beweegt zich rond de zon binnen de baan van de aarde. Wanneer de aarde en Venus dichtbij zijn, bevindt de zon zich aan de andere kant van die planeet. In dat geval staat het grootste deel van de verlichte kant van Venus weg van de aarde, zodat je alleen een strook ziet schijnen.

Meer en meer

Terwijl Venus rond de zon beweegt, zie je meer van het deel van de planeet dat naar de ster kijkt. Venus lijkt te groeien van een halve maan naar een halve cirkel. Wanneer de baan van Venus zich aan de andere kant van de zon bevindt, kun je het grootste deel van het oppervlak zien dat licht reflecteert. De planeet lijkt erg helder en behoorlijk vol. Je kunt echter nooit de volledige volledige fase van Venus zien omdat de zon het uit je gezichtslijn blokkeert.